Krisen i den europeiska bilindustrin har nått en dramatisk vändpunkt. För att rädda hotade fabriker och tiotusentals jobb bjuder Volkswagen och Volvo in kinesiska tillverkare att producera bilar i hjärtat av Europa.
– Att integrera produktionen av kinesiska modeller i VW-fabriker skulle vara en smart lösning, som skulle göra det möjligt för oss att minska förluster från outnyttjad kapacitet och minska våra produktionskostnader per bil, säger Volkswagens vd Oliver Blume.
Det som för bara några år sedan hade varit helt otänkbart är i dag en realitet. Den europeiska bilindustrin kämpar med enorma utmaningar: skenande energikostnader, tuffa krav från EU, tullar i USA, förlorade marknadsandelar i Kina och en elektrifiering som går trögare än väntat. Resultatet är fabriker som går på halvfart och en överkapacitet som blöder pengar.
I belgiska Gent är Volvo Cars fabrik är den sista stora bilfabriken kvar i landet efter att märken som Ford, Renault och Audi stängt ner. Nu hotas 6 500 jobb när produktionen av succémodellerna EX40 och EC40 riskerar att flyttas till en ny lågprisfabrik i Slovakien. Volvo Cars vd Håkan Samuelsson öppnar för att rädda fabriken med bilmodeller från Geely-koncernen.
– Vi är öppna för att undersöka möjligheter att montera bilar för andra märken i gruppen, andra Geely-märken som vill in i Europa. Det skulle naturligtvis säkra anläggningens framtid. Vi skulle väldigt gärna vilja vara sist kvar i Belgien, säger vd Håkan Samuelsson under Volvos konferens efter kvartalsrapporten.
Ännu mer uppseendeväckande är beskedet från Wolfsburg. Volkswagens koncernchef Oliver Blume gick på Valborgsmässoaftonen ut med en direkt uppmaning till kinesiska tillverkare att använda deras outnyttjade fabrikskapacitet i Europa.
– Att integrera produktionen av kinesiska modeller i VW-fabriker skulle vara en smart lösning, som skulle göra det möjligt för oss att minska förluster från outnyttjad kapacitet och minska våra produktionskostnader per bil, säger Oliver Blume.
Volkswagen har i dag en outnyttjad kapacitet på över en miljon bilar enbart i Tyskland. Blume ser samarbetet som ett sätt att hantera den oundvikliga konkurrensen.
– Därför är vi öppna för att dela våra fabriker med kinesiska tillverkare, för att producera både våra modeller och deras. Vi uppskattar att vi under de kommande åren kommer att få ännu hårdare konkurrens på den europeiska marknaden, särskilt från kinesiska tillverkare, och med ett sådant beslut skulle vi vara bättre förberedda för denna konkurrens.
Analytiker pekar på att VW främst siktar på sina kinesiska partners som Xpeng, SAIC och FAW. Men strategin är kontroversiell. Genom att bjuda in kinesiska märken ger man dem tillgång till färdig infrastruktur, logistik och erfaren arbetskraft på ett silverfat – resurser som de annars hade behövt investera miljarder i själva. De kinesiska konkurrenterna får ett snabbspår till att döda Europas viktigaste industri. För bilarbetarna i Gent och Wolfsburg kan detta vara den enda vägen till fortsatt försörjning, men för den europeiska bilindustrins oberoende markerar det början på en helt ny, och osäker, era.
LÄS MER:
Maths Nilsson är motor- och ekonomijournalist och grundare av Carup, har mångårig erfarenhet från stora mediehus och tidningar. Mer information och kontaktuppgifter
