En ambulans närmar sig med sirenerna på. Men mellan höga hus kan det vara nästan omöjligt att avgöra varifrån den kommer. Mercedes har patenterat en ovanlig lösning där bilen skickar ut egna ljudsignaler och bygger upp en karta över hur ljudet studsar mellan byggnaderna.
Det har hänt de flesta bilförare. Plötsligt hörs en siren, men det är svårt att avgöra om ambulansen kommer bakifrån, från en korsande gata eller från motsatt riktning. Problemet är särskilt stort i städer där ljudet studsar mellan höga byggnader. En siren kan uppfattas som att den kommer från ett helt annat håll än utryckningsfordonets verkliga position.
Mercedes-Benz har utvecklat en uppfinning som ska hjälpa bilen att förstå varifrån utryckningsfordonet närmar sig. I patenthandlingen beskriver tillverkaren hur bilen utrustas med flera mikrofoner, placerade på olika ställen i karossen. Mikrofonerna lyssnar efter särskilda ljudsignaler från utryckningsfordon.
Men det riktigt ovanliga är att Mercedes inte nöjer sig med att bara lyssna. Bilen kan också skicka ut egna akustiska testsignaler genom en utvändig högtalare. När ljudvågorna träffar byggnader och andra hinder reflekteras de tillbaka mot bilen.
Mikrofonerna registrerar ekot. Genom att analysera ljudets styrka och riktning kan systemet skapa en karta över hur omgivningen reflekterar ljud.
Mercedes beskriver detta som:
– En ljudkarta som visar i vilken grad den utsända testsignalen reflekteras tillbaka mot bilen från olika riktningar.
Den nya informationen kan sedan användas för att korrigera den riktning som bilen först har registrerat när sirenen hördes. Om sirenen exempelvis studsar mot en husfasad på höger sida ska bilen kunna ta hänsyn till den reflektionen i stället för att felaktigt dra slutsatsen att ambulansen kommer därifrån.
På så sätt kan systemet ge en bättre uppskattning av utryckningsfordonets verkliga riktning. I patentet beskrivs hur en mikrofonuppsättning registrerar ljudsignalerna och hur ljudkartan byggs upp av reflektionerna i den omgivande miljön.
Det gör uppfinningen mer avancerad än ett vanligt system som bara identifierar ljudet av en siren. Tekniken kan vara särskilt användbar för framtida självkörande bilar. Ett autonomt fordon måste kunna upptäcka utryckningsfordon och lämna fri väg även när sikten är skymd.
Men även i en vanlig personbil skulle informationen kunna hjälpa föraren att förstå trafikläget. Patentet innebär dock inte att Mercedes redan har infört ett sådant system i sina bilar. Det finns dessutom tekniska utmaningar. Störande trafikbuller, komplicerade stadsmiljöer och flera samtidiga ljudkällor kan göra det svårt att avgöra varifrån ett ljud kommer.
LÄS MER:
Maths Nilsson är motor- och ekonomijournalist och grundare av Carup, har mångårig erfarenhet från stora mediehus och tidningar. Mer information och kontaktuppgifter
