Audi gör en dramatisk helomvändning. I januari skrotade Audi planerna på en ny bilfabrik. Men nu kommer biljätten att investera 40 miljarder kronor i en gigantisk fabrik. Ska bygga 200 000 bilar om året.
Audi går ut med besked på söndagen. De gör en historisk satsning i USA. Den tyska biltillverkaren har beslutat att planera sin allra första egna bilfabrik i landet. Fabriken ska byggas i delstaten Georgia och investeringen uppgår till fyra miljarder dollar, motsvarande omkring 40 miljarder kronor.
Beskedet innebär en dramatisk helomvändning. Så sent som i januari rapporterade Carup att Volkswagenkoncernen skrotade Audis planer på en amerikansk fabrik. Då ansåg koncernledningen att de höga tullarna och den ekonomiska osäkerheten gjorde investeringen omöjlig att räkna hem.
– Med oförändrad tullbörda kan stora ytterligare investeringar inte finansieras. Minskade kostnader på kort sikt och tillförlitliga affärsvillkor på lång sikt är vad vi behöver, sade Volkswagenkoncernens vd Oliver Blume då till Handelsblatt.
Men bara nio månader senare kommer ett helt annat besked. Audi meddelar nu att företaget tänker satsa stort på amerikansk biltillverkning. Fabriken ska byggas på det gigantiska industriområdet Middle Georgia Mega Site och dimensioneras för en produktion på upp till 200 000 bilar per år.
– Vi har betydligt större ambitioner för Audi i USA. Landet är en av världens viktigaste premiummarknader och vi har ännu inte utnyttjat vår fulla potential. Det är vi fast beslutna att förändra, säger Audis vd Gernot Döllner.
Ska bygga stora lyxsuvar
Den nya fabriken ska framför allt tillverka stora och exklusiva suvar som utvecklas särskilt för den amerikanska marknaden. Audi har ännu inte offentliggjort exakt vilka modeller som ska byggas i anläggningen.
– Vi vill bygga ett starkare Audi i Amerika, med attraktiva premiumprodukter, ett starkare varumärke och en konkurrenskraftig lokal tillverkningsbas. Det handlar inte bara om att bygga en fabrik, säger Gernot Döllner.
USA är en mycket viktig marknad för stora premiumsuvar. Men Audi har länge haft en nackdel jämfört med de tyska konkurrenterna BMW och Mercedes-Benz. Båda har sedan länge omfattande tillverkning i USA, medan Audi har varit beroende av importerade bilar.
BMW tillverkar stora mängder suvar i Spartanburg i South Carolina. Mercedes-Benz har en stor fabrik i Tuscaloosa i Alabama, där bland annat GLE och GLS produceras. Audi har däremot tillverkat modeller som Q5 i Mexiko och andra bilar i Europa.
Det har gjort Audi särskilt sårbart för amerikanska importtullar. När USA höjde tullarna på importerade bilar ökade kostnaderna kraftigt för tillverkare utan egen produktion i landet. Med en amerikansk fabrik kan Audi minska sitt beroende av import och samtidigt anpassa bilarna bättre efter de amerikanska kundernas önskemål.
4 500 nya arbetstillfällen
Enligt Audis planer ska fabriken skapa omkring 4 500 direkta arbetstillfällen. Dessutom väntas nya jobb hos underleverantörer, transportföretag och andra verksamheter som etablerar sig runt anläggningen.
Byggarbetet ska enligt Audis övergripande tidplan inledas redan 2027. Delstaten Georgia uppger att markarbeten planeras från 2027 och själva fabriksbygget från 2028. Produktionen väntas starta i början av 2030-talet, med 2031 som målsättning enligt delstatens besked.
Anläggningen ska redan från början utformas för modern och flexibel biltillverkning. Audi vill kunna ställa om produktionen efter förändringar i efterfrågan och framtida bilmodeller.
– När vi bygger en helt ny fabrik får vi möjlighet att tänka om från grunden. Vi kan skapa mycket effektiva produktionsprocesser, integrera avancerad teknik och bygga upp ett starkt lokalt leverantörsnätverk, säger produktionschefen Gerd Walker.
Historisk vändning för Audi
Beskedet kommer efter en period då Volkswagenkoncernen kämpat med hård konkurrens, höga kostnader och stora förändringar i bilindustrin. Samtidigt har den amerikanska handelspolitiken gjort det dyrare för europeiska tillverkare att exportera bilar till USA.
När Audi tidigare drog tillbaka sina fabriksplaner framstod en amerikansk etablering som alltför kostsam. Men nu har företaget valt en helt annan väg. Satsningen innebär att Nordamerika ska bli en tredje viktig del av Audis globala produktionsnätverk, vid sidan av Europa och Kina.
LÄS MER:
Maths Nilsson är motor- och ekonomijournalist och grundare av Carup, har mångårig erfarenhet från stora mediehus och tidningar. Mer information och kontaktuppgifter
