Åtta sällsynta Corvetter slukades av marken. Kort senare möttes personalen av ett nio meter djupt hål.
– När jag klev in och såg slukhålet kändes jag bara: ”Det är inte klokt”, säger Wendell Strode.
Det var en kylig morgon den 12 februari 2014. Klockan var 05.39 när larmet utlöstes i Skydome – den stora kupolbyggnaden där museet “National Corvette Museum” huserar. Säkerhetspersonalen trodde först att det handlade om ett inbrott. Men när personalen klev in genom dörrarna möttes de av en syn som ingen var beredd på. Stora delar av hallens golv hade rasat.
Kvar fanns ett mörkt hål, cirka tolv meter brett och nio meter djupt. Det var omgivet av sprucken betong och upprivna fundament. Längst ner låg åtta sällsynta Corvetter, täckta av krossat byggmaterial, jord och sten.
– Det hände helt från ingenstans. Vi hade inga som helst indikationer, sade museets VD Wendell Strode till CNN 2014.
Övervakningsvideon skakade bilvärlden
Det dröjde inte länge förrän övervakningsfilmerna spreds över hela världen. Bilderna visar hur golvet ger vika och hur de sällsynta bilarna slukas på bara några sekunder.
– När jag klev in och såg slukhålet kändes det bara: ”Det är inte klokt, en sådan här sak ska helt enkelt inte hända oss.” fortsätter Strode.
Bland bilarna fanns flera ovärderliga samlarobjekt. Den miljonte Corvetten – en vit cabriolet från 1992 som tillverkades i endast ett exemplar – föll ner. Även ZR1 “Blue Devil”, en superbil från 2009 utlånad direkt från General Motors egen samling föll ner, tillsammans med sällsynta prototyp- och jubileumsbilar från 1962, 1984, 1993 och 2001. Det samlade värdet uppskattades till mellan 10 och 15 miljoner kronor.
Den dolda fällan under byggnaden
Hur kunde ett helt golv rasa utan förvarning? Svaret finns i Kentuckys geologi. Staden Bowling Green vilar på ett så kallat karstområde – en berggrund av kalksten som under tusentals år fräts sönder av surt grundvatten. Processen skapar underjordiska grottor och tomrum direkt under markytan.
Veckorna före olyckan drabbades området av kraftiga regn och snösmältning. Vattenflödet sköljde bort de sista skyddande lagren lera under museet. Till slut orkade inte betonggolvet längre bära sin egen och bilarnas vikt – och hela konstruktionen kollapsade ner i grottan.
Räddningsaktion med kranar och geologer
Att bärga bilarna ur det osäkra hålet var en riskfylld uppgift. Marken kring kanterna riskerade att rasa ytterligare. Med hjälp av geologer och experter säkrades därför byggnaden först, innan tunga lyftkranar rullades in i kupolen.
Den första bilen som lyftes upp var den blå ZR1 “Blue Devil” från 2009. Den hade klarat fallet överraskande väl – efter att ha dragits upp ur leran kunde motorn startas. Det stod dock snabbt klart att flera av bilarna var bortom all räddning.
Så många bilar överlevede
I slutändan restaurerades tre av bilarna till nyskick. Bland dem fanns bland annat den miljonte Corvetten, där man lyckades bevara fabriksarbetarnas alla namnteckningar på karossens insida. Totalt var fem av bilarna för svårt skadade. De lämnades kvar i sitt förstörda skick som minnesmärken över den tragiska händelsen.
Slukhålet såg såg ut som en katastrof för museet, men förvandlades snabbt till en enorm framgång. Året efter kollapsen ökade besökarantalet med över 60 procent. Idag finns en permanent utställning på platsen – “Corvette Cave In” – där besökare kan lära sig om geologin, se filmklippen från dramat och beskåda bilarna som överlevde rasolyckan.
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
