Framtiden för Volvos näst största bilfabrik har varit akut hotad. Ledningen dömde ut den för höga kostnader och arbetare gick i strejk. Men Volvo Cars högg på lockbetet på 1,3 miljarder kronor. Nu vänder allt och 1000-tals jobb säkras.
– Detta är inte en blankocheck, säger Flanderns ministerpresident Matthias Diependaele.
Volvo Cars fabrik i belgiska Gent såg ut att vara dömd att läggas ner. Volvo skulle flytta storsäljaren Volvo EX40 till Kosice i Slovakien. Belgiska regeringen bildade en krisgrupp för att rädda 6 500 jobb i Gent i Flandern. Och nu ser fabriken ut att räddas när Volvo Cars hugger på belgiska regeringens lockbete.
Volvo Cars har undertecknat en officiell avsiktsförklaring (MoU) med Belgiens federala regering och Flanderns regionala regering. Avtalet innebär ett ekonomiskt stöd från regeringen till Volvo Cars på upp till 119 miljoner euro – motsvarande drygt 1,3 miljarder svenska kronor – för att modernisera och säkra den långsiktiga överlevnaden för fabriken i Gent.
Anläggningen är en av hörnstenarna i Volvos globala produktionsapparat. Det är här storsäljare som elbilarna Volvo EX30, EX40 och laddhybriden XC40 spottas ut i en takt av över 200 000 bilar per år. Fabriken är dessutom den absolut största arbetsgivaren i hela regionen Flandern. Exakt vad räddningspaketet ska användas till avslöjar inte Volvo Cars. Kanske får Gent nu en egen gigapress som kan pressa fram hela bakpartier till elbilar i ett enda stycke. Kanske blir det även kinesiska elbilar som ska tillverkas av belgiska arbetarhänder.
Akut kris blottlade flyttrykten
Beskedet om miljardstödet kommer efter en av de mest turbulenta perioderna i fabrikens historia. En bitter strejk hos stötfångartillverkaren Plasman stoppade nyligen Volvos slutmontering helt under fem skift, vilket tvingade hem 4 000 fabriksarbetare i tillfällig arbetslöshet. Underleverantörens personal strejkade i ren panik, då de fruktade att Volvo i tysthet planerade att lägga ner hela Gent-fabriken.
Oron har inte varit ogrundad. Volvos vd Håkan Samuelsson har tidigare medgett att fabriken i Gent länge drabbats av höga produktionskostnader. Många analytiker har spått att Volvo successivt kommer att flytta tillverkningen till sin helt nya, hypermoderna fabrik i slovakiska Kosice. I Slovakien är lönerna betydligt lägre, och fabriken är utrustad med modern “megacasting” (pressgjutning av stora chassidelar) – en teknik som Gent-fabriken saknar.
Ingen blankocheck – öppnar för andra bilmärken
De belgiska skattemiljarderna ska nu användas för att göra Gent-fabriken tillräckligt konkurrenskraftig för att matcha de billigare öststatsfabrikerna. Pengarna är enligt Volvo Cars officiella besked öronmärkta för industriella satsningar, ny batteriteknik, grön omställning och personalutveckling. Flanderns ministerpresident Matthias Diependaele är dock tydlig med att det inte handlar om några gratispengar:
– Detta är inte en blankocheck. Finansieringen kommer bara att tillhandahållas när investeringarna faktiskt har gjorts på plats, säger Diependaele.
En högintressant detalj i det nya samarbetsavtalet är att fabriken i Gent i framtiden inte bara ska bygga Volvo-bilar. För att hålla uppe kapaciteten och säkra jobben öppnar man nu officiellt dörren för kontraktstillverkning av bilar för andra varumärken (sannolikt för andra märken inom Geely-koncernen).
Från Volvos håll välkomnas det finansiella livlinan som nu rullas ut i Belgien.
– Vi uppskattar engagemanget och stödet från den belgiska regeringen. Volvo Car Gent är en anläggning med hög kompetens. Genom dessa nödvändiga åtgärder för att stärka konkurrenskraften skapar vi bättre förutsättningar för fabrikens långsiktiga framtid, säger Volvos vd Håkan Samuelsson som tidigare kritiserat fabriken för dess höga kostnader.
Detta ska räddningspaketet på 1,3 miljarder kronor gå till:
• Investeringar i ny avancerad batteriteknik.
• Grön omställning och innovationsinitiativ.
• Kompetensutveckling för de 6 500 anställda.
• Förberedelser för att kunna bygga andra bilmärken i fabriken.
LÄS MER:
Maths Nilsson är motor- och ekonomijournalist och grundare av Carup, har mångårig erfarenhet från stora mediehus och tidningar. Mer information och kontaktuppgifter
