Oron växer för framtiden i Volvo Cars fabrik i belgiska Gent. Fabriken saknar den moderna megacasting-tekniken och hotas av Volvos nya lågprisbygge i Slovakien.
– Vi har haft ett kostnadsproblem i den fabriken under en längre tid, säger Volvos vd Håkan Samuelsson.
Belgien har på senare år sett biljättar som Ford, Renault och Audi lämna landet. Nu är Volvo Cars sist kvar med sin stora fabrik i Gent, där 6 500 personer arbetar. Men framtiden är osäker. Uppgifter gör gällande att succémodellerna EX40 och EC40 kan komma att flyttas till den nya fabriken i Slovakien, där lönerna är en bråkdel av de belgiska.
När vd Håkan Samuelsson fick frågor om fabrikens framtid under en utfrågning i samband med kvartalsrapporten, medgav han att Gent-fabriken brottas med ekonomiska utmaningar. Frågan gällde specifikt att Gent är den enda av Volvos europeiska fabriker som saknar “megacasting” – en teknik där stora delar av bilen gjuts i ett stycke för att spara vikt och kostnader.
– Jag tror att vi har byggt bilar i Gent i många, många år. Det är en mycket viktig fabrik för oss och vi skulle naturligtvis vilja stanna där och expandera. Men vi arbetar nu med att se hur vi kan sänka kostnaderna så att den blir riktigt konkurrenskraftig, säger Håkan Samuelsson.
En möjlig räddning för fabriken kan vara att öppna dörrarna för andra märken inom Geely-koncernen. Genom att fylla ut kapaciteten med modeller från exempelvis Zeekr eller Lynk & Co skulle fabrikens överlevnad kunna säkras.
– Vi är öppna för att undersöka möjligheter att montera bilar för andra märken i gruppen, andra Geely-märken som vill in i Europa. Det skulle naturligtvis säkra anläggningens framtid, säger Samuelsson.
Situationen är så pass allvarlig att Belgiens premiärminister, Bart De Wever, har skapat en särskild insatsstyrka med landets tyngsta ministrar. Gruppen ska under veckan träffa fabriksledningen för att diskutera konkreta lösningar för att behålla produktionen i landet.
Hotet från Slovakien är reellt. Där förväntas en vanlig operatör tjäna runt 14 000 kronor i månaden – vilket är ungefär en tredjedel av vad en bilarbetare tjänar i Belgien eller Sverige. Utan megagjutning och med höga lönekostnader står Gent inför en tuff utmaning när Volvo ställer om till nästa generation elbilar.
Trots utmaningarna tänder Håkan Samuelsson hoppet om att Volvos fabrik inte ska gå samma öde till mötes som Audis, Fords och Renaults anläggningar.
– Vi skulle väldigt gärna vilja vara sist kvar i Belgien.
Volvos fabrik i Gent
- Anställda: Ca 6 500 personer.
- Modeller i dag: Volvo EX40, EC40, XC40 och produktion av EX30.
- Utmaning: Avsaknad av megagjutning (megacasting) och höga arbetskraftskostnader jämfört med östeuropeiska fabriker.
- Slovakien en utmaning: Volvos nya fabrik i Slovakien ska stå klar 2027 och har betydligt lägre lönekostnader.
LÄS MER:
Maths Nilsson är motor- och ekonomijournalist och grundare av Carup, har mångårig erfarenhet från stora mediehus och tidningar. Mer information och kontaktuppgifter
