Den sista räddningsplanen har stoppats. Nu kraschar bildelsimperiet fullständigt – med 90 miljarder kronor i skulder.
– Det finns ingenting kvar att rekonstruera, slår konkursdomaren Christopher Lopez fast.
First Brands är ett anonymt namn för många bilägare. Men företagets produkter sitter på miljontals bilar. Koncernen står bakom flera välkända märken, säljer allt från oljefilter och torkarblad till tändstift och dragkrokar. Delarna har levererats till biljättar som Ford, General Motors och Stellantis. Nu tvingas de i fullständig likvidation efter en av de mest spektakulära företagskrascherna i bilbranschen på senare år. Men kraschen handlar inte bara om dåliga affärer och för stora lån. Bakom konkursen finns misstankar om ett gigantiskt bedrägeri.
Grundaren Patrick James är åtalad och misstänks ha använt falska fakturor och samma tillgångar som säkerhet för flera olika lån. Två av företagets tidigare ekonomichefer har redan erkänt bedrägeribrott. Konkursförvaltarna anklagar dessutom James för att ha fört över mer än sju miljarder kronor från First Brands till sig själv och sin familj, som Carup skrivit om. Pengarna ska bland annat ha finansierat minst 17 exklusiva bilar, en privat kock och hyran för ett dyrt boende i New York. Patrick James förnekar anklagelserna.
FBI misstänker att han och hans bror drev First Brands som ett pyramidspel. Nya lån ska ha använts för att betala gamla långivare och samtidigt bekosta brödernas lyxliv. Utåt såg First Brands länge ut som en framgångssaga. Företagsnamnet är okänt för många, men delarna finns på miljontals bilar. Koncernen står bakom märken som FRAM, Trico, Autolite och Westfalia och säljer bland annat oljefilter, torkarblad, tändstift och dragkrokar.
First Brands levererade också delar till några av världens största biltillverkare, däribland Ford, General Motors och Stellantis. Imperiet byggdes genom stora uppköp. Men köpen betalades till stor del med nya lån. Så länge långivarna fortsatte att skjuta in pengar kunde First Brands växa. När pengaflödet stoppades hösten 2025 rasade allt. Företaget sökte konkursskydd med skulder på nio miljarder dollar, motsvarande nära 90 miljarder kronor. Därefter började en kamp mot klockan för att hitta en köpare. Men nästan ingen ville ta över verksamheten.
Samtidigt fortsatte skulderna att växa. På elva månader förbrukade First Brands ett nytt konkurslån på 1,1 miljarder dollar och drog på sig ytterligare skulder på nästan två miljarder dollar. Till slut återstod bara en sista räddningsplan. Konkursboet ville skapa en särskild fond som skulle betala för rättsprocesser mot dem som tagit emot pengar från First Brands före kraschen.
Domaren stoppade planen och beskrev den som omöjlig att godkänna under några omständigheter.
– En likvidation skulle vara förödande för alla fordringsägare som står längre bak i kön, varnade advokaterna som företräder konkursboet, skriver Financial Times.
Nu blir det verklighet. De delar och tillgångar som finns kvar ska säljas. Därefter fördelas pengarna mellan långivarna. Men de största fordringsägarna står först i kön. Många andra riskerar att inte få tillbaka en enda krona. Men den största frågan är fortfarande obesvarad. Konkursförvaltarna försöker nu reda ut vad som egentligen hände med 25 miljarder dollar (omkring 235 miljarder kronor) som betalades ut från First Brands under åren före kraschen.
Det betyder inte att hela summan har stulits. Men utbetalningarna kan leda till en lång rad nya rättsprocesser. Bildelsmärkena kan fortfarande säljas vidare och få nya ägare. Men företaget som byggde imperiet är bortom räddning. Pengarna är slut, köparna saknas och domstolen har stängt den sista vägen ut.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
