Världens största elfärja är klar för trafik. Men man vågar inte köra den rutt den byggdes för. I stället kortas sträckan med tre fjärdedelar.
Färjan som fått namnet China Zorrilla är i en helt annan storleksklass än tidigare eldrivna passagerarfartyg. Den tar runt 2 100 passagerare och cirka 225 bilar. Ombord sitter batterier som väger ungefär 250 ton och lagrar runt 40 MWh el. Det är tillräckligt för att driva både framdrivning och allt ombordliv. Jättefartyget som byggts av skeppsvarvet Incat för den argentinska operatören Buquebus ska börja trafikera över Río de la Plata. Fast inte på den långa sträckan som först utlovades.
Under byggtiden har projektet förändrats flera gånger. Ursprungligen var planen ännu större batteripaket. Men snabbare batteriutveckling gjorde att samma energimängd kunde pressas in på lägre vikt. Färjan är 130 meter lång och drivs helt elektriskt utan diesel- eller gasbackup. Framdrivningen sker via åtta vattenjetaggregat vilket ger hög effekt, snabb acceleration och mindre vibrationer än traditionella propellrar. Marschfarten ligger runt 25 knop, alltså cirka 46 km/h.
Planen var att sätta in elfärjan på den långa linjen mellan Buenos Aires och Montevideo – en sträcka på nästan 200 kilometer enkel väg. Det hade varit ett rejält styrkebesked för eldrift till sjöss. Men när man räknade på verklig energiförbrukning blev marginalerna för små. I lugna förhållanden hade batterierna räckt med liten buffert, men vid hårdare väder eller högre effektuttag riskerade energin att inte räcka hela vägen. För ett passagerarfartyg i reguljär trafik är det ett risktagande man inte vill ta.
I stället har operatören valt en kortare rutt mellan Buenos Aires och Colonia del Sacramento. Det är en betydligt kortare sträcka på runt 50 kilometer och tar under 90 minuter. Där kan färjan köra mer avslappnat och med större säkerhetsmarginal i batterierna. Laddningen sker i hamn via flera anslutningar samtidigt med hög effekt så att batterierna snabbt kan fyllas inför nästa avgång.
Att världens största elfärja inte går på den längsta linjen den var tänkt för är ändå en tydlig justering av ambitionen. Projektet skulle visa att även riktigt långa sjöresor kan klaras helt på el. I stället får premiären ske på en mer “bekväm” sträcka där kraven på räckvidd är lägre och riskerna mindre. Tekniken i sig är fortfarande ett stort steg framåt men det stora eldopet på 200 kilometer får vänta.
Nyligen klarade fartyget också ett viktigt säkerhetstest med snabb evakuering. Med uppblåsbara rutschbanor och livbåtar finns kapacitet att få i land alla ombord snabbt vid en nödsituation. Därmed är de sista praktiska hindren undanröjda inför trafikstarten. Och även om rutten blev kortare än planerat är det här ändå ett av de tydligaste tecknen hittills på hur långt elektrifieringen av sjöfarten faktiskt har kommit.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
