Boeing 737 slocknade på 5 000 meters höjd. Plötsligt ställdes den enögde piloten Carlos Dárdano inför sin livs svåraste utmaning.
– Allt blev svart. Alla nödsignaler du någonsin kan tänka dig började tjuta, säger Dárdano.
Det var en eftermiddag den 24 maj 1988. TACA Flight 110, en Boeing 737-300, närmade sig New Orleans. Omloppsbanan var fylld av intensiv åska, och besättningen försökte kryssa mellan de värsta områdena med hjälp av sin väderradar. De siktade sedan in sig på vad som såg ut att vara en lucka mellan två stormar. Men tekniken lurade den enögde piloten Carlos Dárdano.
Vad som såg ut som en säker väg var i själva verket en så kallad radarskugga – en fälla. Det täta regnet och haglet var så kraftigt att radarn inte kunde se igenom det. En katastrof väntade. Planet flög rakt in i ett våldsamt skyfall och isigt hagel på 5 000 meters höjd.
”Det otänkbara hände – båda motorerna dog”
Motorerna gick på tomgång inför den planerade nedstigningen. Men en enorm mängd vatten och is sögs in i motorerna. Det ledde till att båda motorerna gick sönder.
– Vi var på 16 000 fot. Inga motorer, ingen ström, inga instrument – mitt i ett rasande åskväder. För mig var det den farligaste och svåraste situationen i hela mitt liv som pilot, säger Carlos Dárdano i en intervju från 2019.
Elen försvann och lamporna i cockpit slocknade. Ombord fanns 45 personer, och nedanför dem fanns bara Louisianas milsvida träsk. Kapten Carlos Dárdano, då 29 år, agerade snabbt med sin besättning. Dárdano var en skicklig pilot med bara ett öga, efter att ha blivit skjuten i krigets El Salvador. Men hans känsla för att flyga var det inget fel på.
Dárdano lyckades starta hjälpmotorn vilket gav tillbaka el och möjligheten att styra planet. Men när han gav gas började motorerna istället överhettas, vilket riskerade att sätta hela planet i brand. Istället stängde den enögde piloten av motorerna helt.
– Larmet gick för överhettning och brand. Motorerna var förstörda. Jag sa till min andrepilot: Spänn fast dig ordentligt, för nu gäller det, fortsätter Carlos Dárdano.
Dárdano siktade först på att nödlanda i en bred vattenkanal. Men i sista sekunden valde de en smal gräsvall. Dárdano använde en avancerad flygmanöver där han ställde planet lite på tvären i luften, en så kallad sideslip.
– Jag pratade med flygplanet hela vägen ner: “Jag har dig, älskling. Jag har dig.” Och min andrepilot ropade: Akta dig för vattnet! och jag svarade: Jag har det, jag har det, säger Dárdano.
Genom sin sideslip kunde den enögde piloten tappa höjd och bromsa snabbt på samma gång. Han lyckades med det omöjliga. Piloten landade Boeing-planet – mitt på den mjuka gräsvallen.
– Vi landade på gräs och killarna bredvid mig började skratta och sa: Wow, vi är ju som två besprutningspiloter, fortsätter han.
Detta hände med planet och människorna
Trots de mycket svåra förhållandena väntade ett rejält mirakel. Alla 45 personer ombord kunde kliva av planet helt oskadda, bortsett från några enstaka blåmärken. Händelsen fick också ett anmärkningsvärt efterspel. Istället för att montera isär flygplanet och frakta bort det, fattade Boeing och TACA ett vågat beslut.
De bytte ut de havererade motorerna direkt ute på den leriga vallen. Sedan tankades planet med en minimal mängd bränsle för att hålla vikten nere, och lät en testpilot starta planet från en intilliggande väg. Flygplanet flögs sedan framgångsrikt till en flygplats för fullständiga reparationer. Efter händelsen fortsatte flygplanet användas i passagerartrafik i decennier fram.
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
