Det råder akut brist på koppar och priserna når skyhöga nivåer. Samtidigt överger allt fler biltillverkare det klassiska materialet. Den smarta lösningen blir tjockare kablar – men i betydligt billigare material.
I över hundra år har koppar varit den ohotade kungen för bilarnas elsystem. Men nu när det byggs allt fler elbilar har läget förändrats helt. Efterfrågan på koppar ökar enormt mycket just nu. Det beror inte bara på bilindustrin, utan också på att det behövs extremt mycket koppar till förnybar energi, som sol- och vindkraft. Dessutom krävs det enorma mängder koppar till datacenter, som driver den nya AI-tekniken, uppger Reuters.
Resultatet innebär att priset på koppar nästan har fördubblats på bara några år. Nyligen slog koppar rekordnivåer, och kostade som mest 14 000 dollar för ett ton på världsmarknaden. I varje ny bil finns det tiotals kilon med kablar, och för biltillverkarna har de höga kopparpriserna blivit ohållbara. Nu är den nya lösningen här. Och den stavas aluminium.
Fördelarna med aluminium
Jämfört med koppar, som efter en liten prisminskning nu ligger runt 11 600 euro per ton, kostar aluminium bara omkring 2 700 euro per ton. Det är en ren ekonomisk vinstlott för biltillverkarna. Men det finns fler fördelar. Aluminium väger ungefär 3,3 gånger mindre än koppar, vilket är fördelaktigt för ingenjörer som kämpar hårt mot elbilarnas höga tjänstevikt. Att få ner vikten innebär längre räckvidd.
Att byta material är dock inte helt okomplicerat. Aluminium leder nämligen ström 40 procent sämre än koppar. Och för att kunna transportera samma mängd ström måste kablarna göras mellan 1,5 och 1,6 gånger tjockare. Detta skapar problem för ingenjörerna, som nu måste lyckas klämma in de tjockare kablarna i bilens redan trånga utrymme.
Och det finns fler utmaningar än så. Aluminium utvidgas mer än koppar när det blir varmt, och det kan börja rosta (korrodera) om det kommer i kontakt med andra metaller. Trots problemen är experterna överens: för de grova kablarna mellan högspänningsbatteriet och bilens motor är aluminium det nya, självklara valet.
Flera tillverkare använder aluminium
- Tesla: Var tidigt ute och började rulla ut aluminiumkablar i Model Y redan 2019.
- BMW: Testade tekniken redan 2011 och genomför nu en fullskalig satsning i sin nya elbilsgeneration “Neue Klasse”.
- Ferrari: Lyxmärket som normalt inte brukar bry sig om småslantar har satt aluminiumkablar i sin hybrid 296 GTB och tagit det vidare till modellen Luce.
- Kinesiska märken: Aktörer som XPeng och Xiaomi använder aluminium aggressivt för att pressa produktionskostnaderna och hålla priserna nere. Den kinesiska regeringen gick till och med ut med ett direktiv som uppmanar industrin att snabbt minska sitt beroende av koppar.
Enligt finansjätten JPMorgan kommer aluminium att ta över 2 procent av den globala efterfrågan på koppar redan i år. Deras prognoser visar också att fram till år 2030 kan så mycket som 30 procent av alla bildelar som idag görs av koppar ha bytts ut mot aluminium.
För konsumenter betyder det här inte att elbilar plötsligt blir jättebilliga över en natt. Däremot blir de stora besparingarna på kablarna en viktig krockkudde för biltillverkarna. Det gör att de kan hantera de stigande kostnaderna för dyra batterier och avancerad elektronik – och förhoppningsvis skona köpare från framtida prischocker.
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
