Är du trött på korsord och sudoku för att hålla hjärnkontoret i trim? Sälj automataren och köp en manuell bil med tre pedaler. Japanska hjärnforskare upptäcker det många bilister redan anat.
Att bilentusiaster älskar att “ro i lådan” för körkänslans skull är inget nytt. Nu visar det sig att de också kan ha de mest vältränade hjärnorna i trafiken. Professor Ryuta Kawashima, mannen som ligger bakom Nintendos omåttligt populära hjärngympa-spel “Brain Age”, har genomfört en fascinerande studie vid Tohoku Universitys institut för utveckling, åldrande och cancer i Japan.
Hjärngympa vid varje rödljus
Hjärnforskrna kan nu visa att den fysiska och mentala processen att köra en manuellt växlad bil “tänder upp” den prefrontala cortexen (pannloben). Detta är den region i hjärnan som hanterar avgörande funktioner som minne, uppmärksamhet och beslutsfattande.
När du närmar dig en korsning, läser av trafiken, trycker ner kopplingen, väljer rätt växel för hand och doserar gasen sker allt detta i princip exakt samtidigt. Denna koordination tvingar hjärnan att vara konstant närvarande i nuet. I ett snabbt åldrande samhälle som det japanska, fungerar denna vardagliga multitasking som ett utmärkt, lågintensivt träningspass som hjärnan annars hade gått miste om. Att rulla med i en passiv automatväxlad kan helt enkelt inte erbjuda samma viktiga stimulans av neurala nätverk. Och då har hjärnforskarna inte ens undersökt vad en självkörande bil gör med hjärnan.
En utdöende art
Men trots att den manuella lådan bevisligen håller föraren skärpt, är den minst sagt utrotningshotad. Enligt japanska Best Car Web utgör bilar med manuell växellåda i dagsläget enbart fjuttiga 1 till 2 procent av all nybilsförsäljning i Japan. Automatlådans dominans är i princip total.
När bilvärlden i dag pratar om att “rädda den manuella lådan” handlar det oftast om dyra, exklusiva sportbilar som Porsche 911 GT3. Men det är i den absoluta botten av prislistan som de verkliga hjältarna finns. I Japan är det instegsversionerna av minimala arbetsfordon – så kallade “kei-bilar” som Honda N-Van, Daihatsu Hijet och Suzuki Carry – som kämpar emot strömmen. Där paras små trecylindriga 660-kubiksmotorer fortfarande ihop med en manuell spak för att hålla inköpspriset så lågt som möjligt.
Huvudfåran i Japan har tyvärr redan gått vidare konstaterar forskarna. Storsäljande hybrider som Toyota Corolla och Honda Civic erbjuds numera enbart med CVT-lådor. Om tillverkarna i framtiden slutar bygga även de små, billiga arbetsbilarna med tre pedaler, riskerar vi att tappa en teknik som bilindustrin lagt åratal på att bygga bort – och våra hjärnor blir dessutom en liten aning slöare på köpet.
FAKTA: Den manuella lådans effekter på hjärnan
- Forskaren: Studien leddes av professor Ryuta Kawashima vid Tohoku University, känd för vetenskapen bakom Nintendos Brain Age-spel.
- Effekten: Att hantera koppling och växlar stimulerar pannloben, vilket hjälper till att bevara kognitiva funktioner, minne och uppmärksamhet.
- Marknaden: I Japan står manuellt växlade bilar i dag för endast 1 till 2 procent av nybilsförsäljningen. I Sverige är marknadsandelen 2,6 procent och på snabb nedgång. Dags att tänka om.
LÄS MER:
Maths Nilsson är motor- och ekonomijournalist och grundare av Carup, har mångårig erfarenhet från stora mediehus och tidningar. Mer information och kontaktuppgifter
