Hans extrema superbilar för 10-tals miljoner köptes av diktatorsöner – Uwe Gemballa var 1980-talets okrönte bilkung. Men guldåldern tog slut och imperiet balanserade på ruinens brant. Räddningsaktionen slutade med ett skräckslaget telefonsamtal hem från Sydafrika och krav på elva miljoner kronor i lösensumma. Vad var det egentligen som hände när bilkungen klev in i skuggorna?
Under 1980-talet inleddes en guldålder för biltuners. Bilar fick extra breda karosser, helt nya färger och extra starka motorer. Man gjorde allt för att locka till sig kunder och sticka ut. Tysken Uwe Gemballa är särskilt förknippad med denna period av bilhistorien. 1981 grundade han sitt företag Gemballa i staden Leonberg i närheten av Stuttgart. Till en början sålde man reservdelar till Porsche, men snart började man specialisera sig på reparationer och tuning av några av världens häftigaste sportbilar.
Gemballa blev snabbt kända för sina extrema skapelser som förflyttade tidigare gränser. Under 1980-talet skapade företaget otroliga kreationer för den som ville ha något extra från de mest exklusiva bilarna från Porsche, Ferrari, BMW, Mercedes och Lamborghini. Företaget var långt före sin tid och tog fram bilar med backkameror, kamerabackspeglar och stereo som kunde manövreras från ratten.
Ombyggda Porschar från Gemballa kunde kosta runt 20 miljoner kronor, justerat för inflationen. Trots de höga priserna flockades kunderna till sportbilarna och företaget gick med enorma vinster. Ett tag såg länge ut som att Uwe Gemballas framgångssaga aldrig skulle ta slut. Några av tyskens mest kända bilar är några ombyggda Ferrari Tesstarossas och Lamborghini Diablos med helt unika karosser. Man skapade även en helt gul BMW 6-serie E24 med ett enorm kaross. Den såldes till sonen till Irak dåvarande diktator Saddam Hussein.
Under 1990-talet och 2000-talet började man även att styla Porsche Carrera GT och Ferrari Enzo. Men under denna tid började försäljningen även att gå sämre. Många som köpte dyra bilar valde att ta hjälp av andra företag om man ville fixa till sin sportbil. Gemballas design föll ur modet och finanskrisen 2008 hjälpte heller inte till företagets resultat. Två år senare hamnade Gemballa i stor skuld och stod inför konkurs när de 2010 tillkännagav MiG-U1, en Ferrari Enzo modifierad för att se ut som ett ryskt MiG-stridsflygplan. Modellen blev ett totalt misslyckande och bara en prototyp blev någonsin tillverkad.
Uwe Gemballa var dock fast besluten att lyckas och började söka sig till olika kunder runt om i hela världen. Detta ledde till att han 2010 begav sig till Sydafrika. Denna affärsresa gick däremot inte som planerat och sista gången man hörde av Gemballa var i ett telefonsamtal. Han ringde då till sin familj och hävdade att han blivit kidnappad. Hans kidnappare ska ha krävt en lösensumma på 11 miljoner kronor. Åtta månader senare hittades han död.
Rubriker om allt från att Gemballa hittats skjuten till att hans kvävts till döds spreds snabbt och av en sydafrikansk polis ska mordet ha beskrivits som en ren avrättning. En man vid namn Thabiso Mpshe erkände sig skyldig till mordet redan i oktober 2010, kort efter att Gemballas kropp hittades. Han dömdes till 20 års fängelse i en sydafrikansk domstol. Utredningen stannade inte där. Några år senare, 2015, dömdes ytterligare tre män – Garlond Holworthy, Thabo Mohapi och Kagiso Ledwaba – för att ha varit delaktiga i kidnappningen och mordet.
Utredningarna visade att mordet inte var något slumpmässigt dåd, utan kopplades till en tjeckiske maffiaboss som var verksam i Sydafrika och ska ha haft affärer ihop med Gemballa. Ingen vet exakt varför Uwe Gemballa dog men något verkar ha gått snett när han försökte rädda sitt skuldsatta företag. Kort efter Uwe Gemballas död beslagtogs företagets tillgångar. De såldes då till Andreas Schwartz, en före detta företagsledare, och Stefan Korbach, en extern investerare som tillsammans började sälja bilar igen kort därefter under samma företag med samma namn. Sonen till Uwe Gemballa har i dag startat ett företag som också håller på med ombyggda sportbilar, men han har valt att ta avstånd från alla rykten och vill inte bli associerade med sin pappa alls.
LÄS MER:
William Karlsson är examinerad journalist och har bland annat arbetat på Sveriges Radio och Sörmlands Nyheter.
