De ambitiösa ingenjörerna byggde framtidens elbil med solceller. Koenigsegg gick in med pengar och hyllade tekniken. Men bolaget föll på målsnöret – och plötsligt gick allt i kras. Så här gick det till.
Året var 2016 när det nederländska företaget Lightyear grundades. Det var en grupp tidigare ingenjörsstudenter från Eindhovens tekniska universitet som hade enorma ambitioner om att skapa ett eget bilmärke. Som studenter hade de tidigare vunnit World Solar Challenge i Australien, där de byggde extremt energieffektiva soldrivna konceptbilar. Men nu skulle Lightyear bli ännu mer framgångsrikt. En nederländsk Tesla, men som även drevs av solceller. Företaget var så hajpat att till och med Koenigsegg investerade i bolaget.
Christian von Koenigsegg hyllade de unga ingenjörerna. Han imponerades av vd:n Lex Hoefsloot, och killarnas smarta solcellsteknik.
– Lex och hans team har utvecklat banbrytande teknik, och detta partnerskap med Lightyear kommer att säkerställa att våra produkter ligger i den absoluta framkanten, sade von Koenigsegg i ett pressmeddelande 2022.
Med Koenigseggs pengar i ryggen var målet tydligt. Nu skulle de tidigare ingenjörsstudenterna ta världens bilindustri rakt in i framtiden.
Bilen hade fem kvadratmeter solceller integrerade i karossen. Med dessa kunde bilen generera upp till 70 km räckvidd per dag helt gratis via solen. För en vanlig pendlare innebar det att man under sommarmånaderna kunde köra i flera månader utan att någonsin behöva koppla in bilen i ett vägguttag. Vid molnigare dagar laddades bilen med ett 60 kWh-batteri. Men prislappen låg på omkring 2,8 miljoner kronor, och det blev helt enkelt för dyrt för köpare. Det visade sig att de tidigare studenterna hade tagit vatten över huvudet. Sedan kom smällen.
Att skala upp till serieproduktion blev för tufft för Lightyear. Bilen tillverkades med så dyra material att prislappen sköt i höjden, vilket gjorde att köparna uteblev. Och när intäkterna från den svårsålda modellen inte räckte insåg ledningen att läget inte höll. I januari 2023 gick de ut med att de stoppade hela produktionen av den dyra modell 0. Därefter tog det bara några dagar. Sedan var konkursen ett faktum. Det hann bara tillverkas ett fåtal exemplar hos underleverantören Valmet i Finland.
Efter kraschen såldes företagets alla tillgångar ut på en gigantisk auktion. Inte en enda av bilarna var godkänd för att köras på vägarna. Auktionen bestod istället av sex testprototyper och en utställningsbil – med en teoretisk toppfart på bara 12–20 km/h. Medan en riktig produktionsbil var tänkt att kosta närmare tre miljoner kronor, slumpades prototyperna bort för vrakpriser. Carup rapporterade om när en av bilarna såldes för 200 000 kronor.
De ambitiösa ingenjörerna tvingades inse sanningen: de lyckades inte skapa nästa framgångssaga inom elbilsbranschen. Den tidigare vd:n Lex Hoefsloot vägrade dock ge upp i första taget. Han var med och grundade det nya bolaget Lightyear Layer, med fokus på att utveckla integrerade solcellspaneler till andra tillverkare. Men idag har även Lex Hoefsloot gått vidare.
Lär ut andra via universitetet där allt startade
Idag arbetar Lex Hoefsloot som rådgivare. Men han är även mentor för studententreprenörer vid sin gamla högskola, Eindhovens tekniska universitet. Där lär han andra hungriga studenter hur man bygger framgångsrika bolag, hanterar svåra kriser och vad som faktiskt krävs för att förverkliga komplicerad teknik. Drömmen om den nederländska solcellsrevolutionen nådde aldrig hela vägen. Men lärdomarna från den kostsamma krisen banar nu väg för nästa generations ingenjörer.
Tidslinje: Så gick Lightyear från framgång till förfall
2016 – Företaget grundas: Lex Hoefsloot och en grupp ingenjörsstudenter från Eindhovens tekniska universitet grundar Lightyear efter flera vinster i World Solar Challenge.
25 juni 2019 – Prototypen visas upp: Den första fullskaliga prototypen täcks av under namnet Lightyear One vid ett event i Katwijk, Nederländerna.
9 juni 2022 – Produktionsmodellen avtäcks: Bilen byter namn till Lightyear 0 och den slutgiltiga designen presenteras med en prislapp på cirka 2,8 miljoner kronor.
28 juli 2022 – Koenigsegg investerar: Svenska Koenigsegg går in med kapital och ingår ett teknikpartnerskap för att utveckla den framtida volymmodellen Lightyear 2.
December 2022 – Tillverkningen startar: Kontraktstillverkaren Valmet Automotive påbörjar produktionen av Lightyear 0 i Finland.
26 januari 2023 – Konkursen är ett faktum: Produktionen stoppas akut på grund av skenande kostnader. Tillverkningsbolaget Atlas Technologies BV försätts i konkurs innan några kundleveranser hinner ske.
April 2023 – Auktion av prototyper: Konkursboets tillgångar, inklusive sex icke-väggodkända prototyper och utställningsbilar, slumpas bort för vrakpriser på auktionssajten Troostwijk.
Sent 2023–Idag – Nystart som underleverantör: Företaget omstruktureras till Lightyear Layer. De slutar bygga egna bilar och säljer istället integrerade solcellstak till andra tillverkare (bland annat Nissan).
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
