En beväpnad kollega gick till attack – med en iskall plan. Minuter senare slogs piloterna för sina liv. Tills de tvingade ner fraktflygplanet i en vinkel på 140 grader.
Solen sken över Memphis den 7 april 1994. För besättningen på EdEx Flight 705 såg arbetsdagen ut som vilken som helst. Men i förarhytten väntade en mardröm som skulle förvandla luften till ett blodigt slagfält. Andrepilot Jim Tucker satte sig till rätta i högersätet. Vid hans sida satt kapten David Sanders och bakom dem flygteknikern Andy Peterson. På klappsätet längst bak satt en fjärde man: Auburn Calloway.
Auburn Calloway var flygtekniker på FedEx, utexaminerad från Stanford och före detta marinpilot. Men bakom den polerade fasaden döljde sig en desperat man – han hade nyligen fått sparken för att ha förfalskat sina flygtimmar. Han gick ombord på Flight 705 som en ledig besättningsmedlem på ett reservsäte. Med sig hade han ett gitarrfodral. Inuti fanns dock ingen gitarr, utan två hammare, en kniv och en harpunpistol. Calloways plan var iskall.
Han stängde av färdskrivaren i smyg och gick ombord – med ambitionen att slå ihjäl besättningen. Han ville att skadorna skulle se ut som att de uppstått i en flygkrasch, när han sedan skulle flyga planet rakt in i FedEx-byggnaden i Memphis. Om kraschen framstod som en olycka skulle hans familj få ut 2,5 miljoner dollar från hans livförsäkring.
Calloway gick till attack med hammare på 5 500 meters höjd. Styrman Tucker fick ett kraftigt slag mot huvudet som drev in benflisor i hjärnan, vilket förlamade hela hans högra sida. Sanders och Peterson slogs för sina liv mot Calloway i förarhytten. Med sin enda fungerande hand drog Tucker sedan hårt i styrspaken, vilket krängde planet kraftigt åt sidan.
I stället för att snurra hela varvet runt stannade Tucker flygplanet i cirka 140 graders vinkel, och dök brant mot marken. Farten blev så hög att planet pressades långt bortom vad det var byggt för att tåla. Delar av stjärten slets loss, men DC-10-planet höll ihop. Jim Tucker minns den traumatiska händelsen.
– Ge aldrig upp, oavsett hur illa det ser ut – och för oss såg det jä*ligt illa ut, berättade Jim Tucker för AVweb.
I drygt 15 minuter kämpade besättningen desperat mot Calloway, men lyckades till slut övermanna honom. Till slut tog kapten Sanders över spakarna igen, och rättade upp flygplanet. Han flög sedan det skadade planet tillbaka till Memphis. Till slut landade han planet säkert på landningsbanan.
I senare utredningar visade det sig att Tucker var halvt förlamad av sina hjärnskador. Men alla ombord överlevde. Besättningens skador var dock katastrofala: skallfrakturer, ett nästan avslitet öra och en blodförlust som var minuter från att vara dödlig. Det svåra hjärntraumat satte en definitiv punkt för Jim Tuckers karriär som yrkespilot.
Hårt straff för Calloway
Auburn Calloway dömdes senare till livstids fängelse utan möjlighet till frigivning för försök till kapning och mord. Flygplanet (N306FE) reparerades och flög vidare i FedEx tjänst i över 20 år efter händelsen. Sedan 1997 finns boken Hijacked: The True Story of the Heroes of Flight 705. Där går man på djupet med hela händelsen, bakgrunden till Auburn Calloways motiv och de tre piloternas kamp i luften.
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
