Ett av världens största tunnelbyggen någonsin är på väg att ta fart. Nu kan Europa och Afrika bindas ihop med en tunnel under Medelhavet. Som på den djupaste delen ska gå ner till 475 meters djup.
Projektet har diskuterats i över 150 år. Men nu kan ett av världens mest extrema tunnelprojekt vara på väg att bli verklighet. Spanien och Marocko arbetar med planerna på en jättetunnel under Gibraltar sund som i framtiden kan binda ihop Europa och Afrika med tågtrafik. De första idéerna om en tunnel presenterade redan 1869.
Nu har nya studier gett planerna nytt liv och en färsk genomgång från det tyska tunnelbolaget Herrenknecht visar att tunneln faktiskt kan vara tekniskt möjlig att bygga. Den planerade järnvägstunneln ska gå mellan Punta Paloma i södra Spanien och Malabata nära Tanger i Marocko. Totalt handlar det om nästan 39 kilometer tunnel, där cirka 28 kilometer ska gå under Medelhavet.
På det djupaste stället väntas tunneln ligga hela 475 meter under havsytan. Det gör projektet betydligt mer komplicerat än exempelvis Kanaltunneln mellan Storbritannien och Frankrike. Där är djupet runt 75 meter som mest. Under Gibraltar sund finns dessutom hård berggrund, kraftiga havsströmmar och områden med mjuk lera som kan skapa stora problem för tunnelborrningen.
Området ligger också där den europeiska och afrikanska kontinentalplattan möts, vilket innebär risk för jordbävningar. Tanken är att bygga två separata järnvägstunnlar samt en servicetunnel mellan dem. Där ska både passagerartåg och godståg kunna köra mellan kontinenterna. Själva resan mellan Europa och Afrika uppskattas ta omkring 30 minuter.
En vanlig biltunnel är däremot inte aktuell just nu. Experter menar att ventilationssystemen skulle bli alldeles för avancerade på sådana djup. Därför handlar planerna främst om järnvägstrafik. Om tunneln blir verklighet kan den få stor betydelse för transporter och handel. Varje år korsar miljontals människor Gibraltar sund med färja, tillsammans med hundratusentals lastbilar.
En tunnel skulle kunna minska trycket på färjetrafiken och samtidigt korta restiderna rejält. Men prislappen väntas bli enorm. De mest försiktiga uppskattningarna ligger runt 8,5 miljarder euro, motsvarande cirka 95 miljarder kronor. Andra uppskattningar pratar om en summa på över det tredubbla i värsta fall. När säkerhetssystem, stationer, anslutningar och osäkra markförhållanden räknas in, landar summan snarare på mellan 15 och 30 miljarder euro, upp till omkring 340 miljarder kronor.
Det är dock fortfarande oklart exakt vem som ska betala för den nya tunneln. Spanien och Marocko väntas stå för delar av kostnaden. Men planerna bygger också på stöd från EU, internationella banker och privata investerare. Enligt uppgifter diskuteras även kapital från Gulfstaterna. Om projektet får grönt ljus kan bygget starta någon gång runt 2030–2035. Själva byggtiden uppskattas till cirka 15 år.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
