Kärnkraften är på väg tillbaka till världshaven. Ett nytt containerfartyg med en kärnreaktor kan bli det mest kraftfulla i världen. Det slaktar rekordet i antalet hästkrafter.
Bakom projektet står det amerikanska klassningssällskapet American Bureau of Shipping (ABS) tillsammans med den sydkoreanska varvskoncernen HD Hyundai. Parterna har startat ett gemensamt utvecklingsprojekt för att ta fram designen till ett stort containerfartyg med kärnkraftsdriven elframdrivning.
Målet är att undersöka om tekniken kan bli ett realistiskt alternativ för framtidens handelssjöfart, där kraven på att minska utsläppen blir allt hårdare.
– Som svar på den växande efterfrågan på miljövänliga fartyg arbetar vi kontinuerligt med att utveckla elektriska framdrivningssystem som använder kärnenergi – en koldioxidfri energikälla, säger Kwon Byung-hun på HD Hyundai, enligt WNN.
Fartyget som nu studeras ska kunna ta cirka 16 000 containrar, vilket gör det till ett stort containerfartyg men långt ifrån det största. De allra största fartygen i världen kan i dag lasta över 24 000 containrar. Det som gör projektet särskilt intressant är i stället kraften. Ombord planeras en liten modulär kärnreaktor, en så kallad SMR-reaktor.
Den ska kunna producera upp till 100 megawatt elektricitet. I containerfartyg går den absolut största delen av energin till själva framdrivningen. Hjälpsystemen ombord kräver relativt lite i jämförelse. I de tidiga planerna fanns en lösning med en enda elmotor och en propeller. Men i den senaste designen har ingenjörerna gått över till två stora elmotorer och två propellrar.
Varje motor ska kunna leverera upp till 50 megawatt effekt. Tillsammans ger det 100 megawatt framdrivning, vilket motsvarar ungefär 136 000 hästkrafter. Det skulle göra fartyget till världens mest kraftfulla containerfartyg. I dag ligger de största containerfartygen med traditionella tvåtaktsdieslar på drygt 112 000 hästkrafter, vilket redan är enorma motorer inom sjöfarten.
Men den extra effekten kan också ge en tydlig praktisk fördel. Med mer kraft till propellrarna kan fartyget i teorin hålla högre marschfart än dagens containerfartyg. Ingenjörerna bakom projektet menar att leveranser som i dag kan ta tre veckor över haven i bästa fall skulle kunna kortas till runt två veckor. Samtidigt skulle kärnkraften göra det möjligt att köra snabbare utan att bränsleförbrukning och koldioxidutsläpp ökar, vilket annars är ett stort problem i sjöfarten.
Bakgrunden är att sjöfarten står för ungefär tre procent av världens koldioxidutsläpp och förbrukar omkring 350 miljoner ton fossila bränslen varje år. Branschen har därför genom FN-organet International Maritime Organization (IMO) satt upp ett mål om att nå nettonollutsläpp omkring år 2050. Kärnkraft lyfts därför fram som en möjlig lösning för riktigt stora fartyg. En reaktor kan leverera enorma mängder energi under lång tid utan att behöva bunkra bränsle och utan direkta koldioxidutsläpp.
Men tekniken är långt ifrån redo för reguljär trafik. Det finns fortfarande stora frågor kring säkerhetsregler, hamnars acceptans, försäkringar, utbildning av besättning och internationella regelverk. Projektet mellan ABS och HD Hyundai befinner sig därför fortfarande på studie- och konceptstadiet. Samtidigt pågår en kapplöpning i varvsindustrin. Kina arbetar parallellt med egna koncept för kärnkraftsdrivna containerfartyg och vill också bli först med tekniken.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
