MC-märket var dött och begravet. Nu återuppstår det efter konkurs och skandalturer.
– Den ser inte ut som någonting annat, säger Richard Hammond om nya MC:n.
Norton grundades i Birmingham 1898 och blev under 1900-talet ett av Storbritanniens mest berömda MC-namn. Framgångarna i Isle of Man TT, modellen Manx och den klassiska Commando gjorde märket närmast mytomspunnet. Men storhetstiden tog slut. Under 1960- och 70-talen pressades den brittiska motorcykelindustrin hårt av japanska tillverkare. Norton slogs ihop med andra märken, produktionen krympte och 1977 försvann den klassiska Commando ur tillverkning.
Därefter följde årtionden av ägarbyten, småskalig produktion och misslyckade försök att väcka märket till liv. Norton hade visserligen fortsatt stark dragningskraft, men i början av 2000-talet var det mer ett historiskt namn än en fungerande motorcykeltillverkare. När affärsmannen Stuart Garner tog över 2008 lovade han en ny storhetstid. Klassiska modellnamn plockades fram och nya motorcyklar presenterades. Utåt såg Norton ut att vara tillbaka. Bakom fasaden växte dock problemen.
Klassiska modellnamn plockades fram och nya motorcyklar presenterades. Utåt såg Norton ut att vara tillbaka. Bakom fasaden växte dock problemen. Kunder vittnade om förseningar, bristande kvalitet och motorcyklar som inte levde upp till löftena. I början av 2020 hamnade företaget i brittisk administration. Kort därefter avslöjades också pensionsskandalen. Garner erkände tre brott efter att närmare 140 miljoner kronor ur pensionsfonder hade investerats olagligt i Norton, skriver Dailymail.
Han dömdes 2022 till villkorligt fängelse och förbjöds att vara bolagsdirektör under tre år. För många entusiaster såg det ut som slutet. Men bara några månader efter kollapsen köptes Norton av indiska TVS Motor Company. Den nya ägaren byggde upp verksamheten på nytt, öppnade en modern fabrik i Solihull och började utveckla en helt ny generation motorcyklar. Nu visas det viktigaste resultatet upp.
Norton lanserar Manx R, en ny superbike som ska markera att märket är tillbaka på allvar. Namnet hämtas från tillverkarens tävlingshistoria, men tekniken är modern. Motorprofilen Richard Hammond var en av de första brittiska journalisterna att provköra nya Norton Manx R. Han beskriver den som en mycket avancerad maskin, men framhåller framför allt känslan och designen.
– Människor bygger fortfarande underbara, spännande och åtråvärda saker. Det ska hyllas., säger han i ett inslag hos DriveTribe.
Den vätskekylda V4-motorn på 1 200 kubik ger 206 hästkrafter och 130 newtonmeter. Motorcykeln får sexväxlad låda, dubbelverkande quickshifter och en stor åttatums pekskärm. Norton har samtidigt valt att inte bygga en ren tävlingsmaskin för landsväg. Manx R saknar de stora aerodynamiska vingarna som blivit vanliga på extrema superbikes. I stället ska den vara stabil och mer användbar på vanliga vägar.
Grundmodellen kostar 20 250 pund i Storbritannien, motsvarande 260 000 kronor. Dyrare versioner får bland annat elektronisk fjädring, smidda fälgar och delar i kolfiber. Signature-versionen som Richard Hammond testar i klippet kostar 38 750 pund (cirka en halv miljon kronor). Manx R väger omkring 203 kilo körklar utan bränsle och har en beräknad toppfart på knappt 300 kilometer i timmen.
Men Nortons största utmaning handlar inte om fart. Märket måste bevisa att kvalitetsproblemen, konkursen och skandalen verkligen tillhör det förflutna. Manx R är därför mer än en ny superbike. Den är Nortons senaste försök att återvinna ett förtroende som tog över ett århundrade att bygga upp och bara några år att rasera.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
