Thomas Salme drömde om att bli pilot. Men utan pengar till utbildningen tog han saken i egna händer. Kort senare flög han över en miljon passagerare.
– Det hemskaste var jag var tvungen att ljuga, säger Thomas Salme.
Det var i slutet av 1990-talet som en ung Stockholmskille insåg att drömmen om att bli trafikpilot var ekonomiskt omöjlig. Hans namn var Thomas Salme och hade stora ambitioner, och passionen för flyget släppte aldrig sitt grepp. I stället för att ge upp hittade han en minst sagt udda bakväg in i branschen, vilket han nu berättar om i YouTube-kanalen Pierres Värld.
Nattetid tog han sig in i SAS simulatorhall på Arlanda genom att skapa kontakter med personalen. I två års tid spenderade han tiotals timmar i de kommersiella flygsimulatorerna för att lära sig alla system från grunden. Thomas hade privatcertifikat för små flygplan på Bromma flygskola, men inte för kommersiella trafikflygplan.
– Jag satt där själv och flög. De frågade vilken flygplats jag ville ha, och jag sa John F. Kennedy i New York, minns Salme.
Självstudierna på nattpassen gav resultat. Han kopierade manualer, studerade systemen och lärde sig hantera de stora passagerarplanen. Det som saknades var de formella pappershandlingarna. Men det löste han snabbt hemma vid datorn. Där printade han ett hemgjort certifikat.
– Jag gjorde det på en PC i Word, för jag hade inget Photoshop då. Jag hade ingen stämpel, så den lilla rutan var tom. Sedan printade jag ut det på vanligt papper på en vanlig Epson-skrivare och klippte ut det rakt med linjal på en skärbräda, säger han.
Med ett hemmagjort certifikat och ett fiktivt CV sökte han jobb hos ett italienskt flygbolag. Efter ett simulatortest i Dublin – som han klarade galant – var karriären i full gång.
– Efteråt sa kaptenen bara: ”Thomas, du är välkommen till Italien.” Då förstod jag att jag hade klarat det, fortsätter Salme.
Transporterade en miljon passagerare
Under de kommande 13 åren flög Thomas Salme yrkesmässigt över Europa, Asien och Afrika. Han avverkade över 10 000 flygtimmar, cirka 3 500 starter och landningar och transporterade närmare en miljon passagerare. Han steg så småningom även i graderna och blev kapten.
Trots att han klarade alla regelbundna tester och simulatorkontroller utan anmärkning tog den ständiga rädslan för att bli avslöjad hårt på krafterna.
– Jag levde med att varje dag kunde ta slut. Under de här 13 åren gick jag på en viss spänning, och det är inte roligt. Så jag rekommenderar inte människor att göra det här, säger han.
Sagan fick sitt slut i mars 2010 på Amsterdams flygplats Schiphol. Polisen klev ombord på planet precis innan avgång mot Ankara och bad att få se dokumenten.
– När de fick se mitt certifikat sa de: ”Det är något felstavat här.” Då förstod jag att de förstod. Jag tog av mig kavajen och slipsen och sa: ”Jag har flugit utan certifikat i 13 år.”
– Sen kom det ut över hela världen, berättar Thomas Salme.
Efter veckor av utredning och förhör kom till slut straffet för 13 åren som falsk pilot. Trots det uppseendeväckande fallet slutade det hela med en förvånansvärt lindrig påföljd.
– Det var 2 000 euro och så fick jag inte flyga på ett år. Men det kunde jag inte i alla fall eftersom jag inte hade något certifikat, det var en konstig dom, säger Salme.
Idag har Thomas Salme en ny karriär som dokumentärfilmare inom True Crime, och en betydligt mer trygg tillvaro. När han idag ser tillbaka på sina 13 år gör han det utan några olyckor på meritlistan. Nu känner han en lättnad över hur sagan spelade ut sig.
– Det var tur och skicklighet. Ingen kom till skada, ingen dog. Det visade att systemet inte fungerade, men det blev ett bra slut på en galen historia, avslutar Thomas Salme.
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
