Framtidslöftet: Nytt reaktorkoncept försörjer 20 000 elbilar med ström i tio år. Så dyr blir första prototypen.
Höga elpriser slår stenhårt mot flera europeiska bilfabriker. För bara några veckor sedan gick Dacia ut i ett skarpt utspel. Fabriken betalar runt 2,10 kronor per kilowattimme, vilket är mer än dubbelt så mycket som systerfabrikerna i Spanien. Men nu presenterar startup-bolaget MicroNuclear ett koncept som kan förändra hela industrin. Det handlar om ett kärnkraftsdrivet ”batteri” vid namn Molten Salt Nuclear Battery (MsNB).
Trots namnet är det inte ett vanligt batteri, utan en mindre kärnreaktor i ett metallhölje. Enligt forskarna har själva reaktorn en cylindrisk form som är cirka 3 meter i diameter och 3 meter hög, vilket är ungefär samma storlek som en vanlig container. Reaktorn ger 20 megawatt värme, som omvandlas till cirka 5 till 6 megawatt ren el. Och reaktorn vara i drift nästan hela tiden – och tillverkar enorma 41,6 miljoner kilowattimmar el på ett år. Det betyder att en enda reaktor ger tillräckligt med el för mer än 20 000 elbilar varje år – hela tiden i tio år. För en stor bilfabrik räcker två reaktorer för att täcka nästan 80 procent av all el som behövs.
Så fungerar säkerheten
Till skillnad från vanliga kärnkraftverk sköter säkerheten sig själv helt automatiskt. Bränslet består av uran som är upplöst i smält salt. Reaktorn saknar helt rörliga delar eller interna pumpar som kan gå sönder. Värmen stiger helt naturligt upp till toppen och leds ut genom fasta metallstänger.
Om reaktionen blir för varm lättar saltet automatisk. Det gör att reaktionen omedebart bromsas in av sig själv. Om det blir strömavbrott eller en olycka svalnar det smälta saltet snabbt och stelnar till en hård klump. Det gör att det radioaktiva materialet låses in helt säkert – utan någon risk för härdsmälta.
Reaktorn behöver varken service eller nytt bränsle under sina tio år i drift. När tio år har gått backar företaget bara upp med en lastbil, kopplar ur reaktorn och kör iväg den. Eftersom hela 95 procent av energin finns kvar i bränslet kan det lätt återanvändas i en ny reaktor.
Prislappen
Men det finns en hake – priset. Enligt branschkalkyler kan den allra första prototypen kosta över en miljard kronor (100 miljoner dollar) att bygga och licensiera. När tillverkningen väl har kommit igång på allvar är målet att elpriset ska landa på cirka 1,40 kronor per kilowattimme. Det är inte gratis el, men för bilfabriker i Europa ger reaktorn något som helt saknas idag: ett helt förutsägbart pris, inga koldioxidutsläpp och säker el dygnet runt.
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
