Världens rikaste lyxfamilj utmanar Koenigsegg. Ägarna bakom Louis Vuitton satsar på hyperbilar. Bilmärket försvann på 1950-talet men gör nu en osannolik comeback.
Koenigsegg och Bugatti får oväntat konkurrens. Ett bortglömt bilmärke från Frankrike rustar för en ny attack mot världens dyraste hyperbilar. Nu kliver supermiljardären Bernard Arnaults son in som delägare. Målet är en exklusiv klubb där Koenigsegg och Bugatti redan regerar. Antoine Arnault är mest känd från en helt annan del av lyxvärlden. Han är son till LVMH-grundaren Bernard Arnault och arbetar själv högt upp i familjens enorma lyximperium, där märken som Louis Vuitton, Dior och Moët & Chandon ingår. Nu har 49-åringen även fått upp ögonen för hyperbilar.
Genom sina privata investeringar har Antoine Arnault gått in som aktieägare i franska Delage Automobiles. Det lilla bilmärket bygger bilar från omkring två miljoner euro styck och pekas av Bloomberg ut som en direkt aktör på samma exklusiva marknad som Bugatti och svenska Koenigsegg. Men bakom namnet Delage döljer sig en historia som började långt innan någon hade hört talas om vare sig Koenigsegg eller moderna hyperbilar.
Louis Delâge grundade företaget utanför Paris 1905. Redan året därpå började märket tävla och framgångarna kom snabbt. Delage vann Grand Prix des Voiturettes 1908 och byggde därefter upp ett rykte både på tävlingsbanorna och bland Europas förmögna bilköpare. De påkostade bilarna kombinerade avancerad teknik med specialbyggda karosser, fina material och stora motorer. På 1920-talet nådde märket sin storhetstid. Delage byggde några av sin tids mest exklusiva bilar, samtidigt som tävlingsverksamheten gav enorm prestige.
År 1927 dominerade märket Grand Prix-racingen och tog mästerskapstiteln efter en säsong där Delage vann samtliga fyra mästerskapslopp som märket deltog i. Sedan vände allt. Den ekonomiska verkligheten hann ikapp lyxbilstillverkaren. Under mitten av 1930-talet fick Delage stora ekonomiska problem och verksamheten hamnade hos en annan fransk prestigetillverkare, Delahaye. Märket levde vidare, men efter andra världskriget blev marknaden för extrema franska lyxbilar allt svårare.
1953 byggdes de sista Delage-bilarna. Ett av Frankrikes mest prestigefyllda bilmärken försvann. Sedan låg namnet i dvala i mer än 60 år. Det var entreprenören Laurent Tapie som tog initiativ till att väcka Delage till liv igen. Återkomsten offentliggjordes 2019 och receptet var nästan motsatsen till att försöka bli en vanlig biltillverkare. Delage skulle tillbaka till toppen och bygga extremt få, extremt dyra bilar. Resultatet blev D12. Bilen ser mer ut som en Le Mans-prototyp än en traditionell supersportbil.
Förare och passagerare sitter på rad under en cockpitliknande huv och konstruktionen bygger kring en kolfibermonocoque. I dagens utförande kombineras en 6,6-liters V12 på 850 hästkrafter med en elmotor på 150 hästkrafter. Totalt handlar det om 1 000 hästkrafter. Produktionen är dessutom begränsad till bara 30 exemplar. Det är här Antoine Arnault kommer in i bilden.
Delage befinner sig enligt Bloomberg mitt i nästa stora fas. Företaget tar in nytt kapital, förhandlar om ett samarbete med en kinesisk partner för tillverkning av vissa komponenter och planerar exklusiva Delage-klubbar i bland annat Miami och Scottsdale i USA. Samtidigt pågår redan tekniska studier av en helt ny, andra bilmodell.
– Vi är inte längre ett startupbolag. Risken är betydligt mindre nu än tidigare och det är därför Antoine ville komma in, säger Delages huvudägare Laurent Tapie till Bloomberg.
Arnault är dessutom själv en uttalad bilsamlare. Enligt Delage har han byggt upp en noga utvald samling med särskilt fokus på bilar från 1980- och 1990-talet. På ägarlistan finns redan flera andra mycket förmögna franska investerare, däribland personer ur Pinault-familjen och telekommiljardären Xavier Niel. Trots de stora namnen bakom satsningen visar produktionstakten vilken extrem nisch Delage fortfarande befinner sig i. Företaget förbereder nu leveransen av endast det andra exemplaret av D12. Totalt ska alltså 30 byggas.
Planen är samtidigt större än så. Huvudägaren Tapie vill göra Delage betydligt mer internationellt och locka kapital och kunder från bland annat USA, Mellanöstern, Kina och Japan. Mer än 95 procent av pengarna som hittills investerats i Delage har enligt honom varit franska. Därmed börjar också en ovanlig utmanare ta form för Koenigsegg och Bugatti. Genom samma extrema knapphet som har gjort hyperbilsmarknaden till en egen värld.
Få bilar, astronomiska priser och kunder som redan har allt. Och kanske säger Delages egna orderböcker mest om vilken sorts köpare man jagar.
– Av beställningarna jag har i dag vet jag att de flesta av mina kunder inte kommer att köra bilen. För dem är den som konst, något att lägga till i samlingen, säger Laurent Tapie.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
