Två stallkamrater i Formel 1 som börjar ryka ihop, mitt i en pågående mästerskapskamp. Nu hettar det till igen, den här gången mellan tonåringen Kimi Antonelli och den rutinerade George Russell.
– Vi kan bli tvungna att skruva ner det ett snäpp, säger stallchefen Toto Wolff.
Senast två Mercedes-förare slogs så här hårt var Lewis Hamilton och Nico Rosberg 2014–2016, en rivalitet som blev så bitter att den slet stallet i stycken. Det är det spöket Wolff nu vill undvika till varje pris. Friktionen började redan i helgens sprintlopp, där Antonelli blev frustrerad över Russells hårda försvarsspel. Det ledde till interna samtal för att reda ut stallets körregler.
Striden återupptogs i söndagens Grand Prix, och på varv 24 knuffade de till varandra lätt i den sista svängkombinationen, varpå Antonelli tvingades ut i grusfånget. Stallet manade genast förarna till lugn, enligt Motorsport.com. Wolff står inför ett dilemma. Han litar på sina förare och vill låta dem slåss, särskilt så här tidigt i titelstriden.
Samtidigt oroar det honom hur nära det var: en enkel miss, inte ens överdriven aggressivitet, kunde ha slutat med att båda bilarna bröt.
– Kimi som drar in igen och låser hjulen kunde ha slutat med att båda bilarna tvingats bryta, inte på grund av för aggressiv körning mot varandra, utan helt enkelt genom ett misstag, säger Wolff.
Marginalen fanns där den här gången, men så kommer det inte alltid att vara, och då kan stallet tvingas be förarna att tona ner kampen mot varandra. Förarna själva njöt. Russell jämförde dramatiken med just Hamilton–Rosberg.
– Jag älskade det. Jag har inte sett en sådan kamp mellan stallkamrater sedan Lewis och Nico i Bahrain 2014, säger Russell.
Antonelli höll med om att det stundtals var på gränsen.
– Det var en tuff kamp. Ett par gånger var det kanske lite på gränsen, men vi körde på varandra, säger Antonelli.
Och det är tonåringen som har överhanden. Med segern i Kanada, hans fjärde raka, leder 19-årige Antonelli VM med hela 43 poäng före sin betydligt mer rutinerade stallkamrat. Russell själv tvingades bryta med motorproblem på varv 30. Nästa uppgörelse väntar i Monaco den 7 juni.
LÄS MER:
Christoffer Lindén är expert på Formel 1 och racing. Tung meritlista från stora dagstidningar och motorpress.
