Svenske superingenjören: ”Kina är mil före Europa”

Så här ska Kina göra för att ta över bilvärlden. Svenska superingenjören var med och tog fram nya superplattformen. Nu avslöjar han varför europeiska bilmärken kommer få det tufft.
– Vi kommer att få många billiga kinesiska elbilar i Europa, säger Kent Bovellan.

Han började på Saab redan när 96-orna rullade av bandet. Sedan avslutade Kent Bovellan karriären med att hjälpa kineserna att bygga framtidens elbilar. Hans karriär sträcker sig över flera decennier och generationer av bilmodeller.
– Jag började på Saab redan 1981. Då kom jag dit direkt från Chalmers. Den andan som vi hade där sitter kvar. Vi byggde bra bilar med små budgetar och en liten organisation, säger Kent Bovellan.

Han gick över till Volvo innan Saabs undergång julen 2011. Kent Bovellan minns fortfarande vad som sänkte hans en gång så stolta bilmärke.
– På Saab hade vi en annan tradition. Vi var en liten biltillverkare. Sedan kom det chefer från Volvo som byggde upp en organisation och kastade ut pengar. Plötsligt gick vi 4,5 miljarder kronor back.

För snart tio år sedan funderade Kent Bovellan på att gå i pension. Han hade till och med förankrat idéen hos sina chefer.
– Då ringde det från Kina. Geely frågade om jag ville bli ansvarig för deras nya SEA-arkitektur. Efter en del funderingar tog jag beslutet och åkte över. I dag ångrar jag ingenting, det var en mycket intressant erfarenhet, säger Kent.

Numera är han pensionär och lever det mesta av året i Portugal. Algarvekusten har ett klimat som rimmar väl med hans livsfilosofi. Samtidigt följer Kent med i vad som händer med bilvärlden.
– Jag tror att kineserna mycket väl kan komma att ta över i framtiden. Vi kommer att få se många nya modeller i Europa. Både BYD och MG har förstått att satsa på bilar som inte kostar så mycket och samtidigt skära ner på allt lullull.

Nyckeln till framgång ligger i batterierna. Det är Kent Bovellan helt säker på. Det land eller biltillverkare som bygger bäst sådana, kommer också att regera. Och i dag är det Kina som är bäst.
– I Kina ligger man så otroligt långt före med utvecklingen av batterier. Vi har halkat efter väldigt mycket. Då ska man tänka på att batteriet är den största delen på en elbil. Karossen är ganska lik sig, en elmotor är enkel i jämförelse med hur en förbränningsmotor är uppbyggd.

Europa har halkat efter. Försök att bygga egna batterifabriker kapsejsar.
– Vi behöver bygga egna batterier i Europa. Se hur det gick med Northvolt, det kunde man begripa från början att amatörer inte skulle klara av att bygga upp en fabrik.

Europa och USA har fortfarande en chans att studsa tillbaka. I Kina finns det fortfarande vissa problem som hindrar deras fullständiga genombrott.
– Det finns däremot vissa utmaningar som kineserna behöver tänka på för att ta över helt och hållet. En av dem är att priserna på elarkitektur har rusat iväg. Det gör bilarna dyra att tillverka. När skärmar och annat kostar mycket är det lätt att tillverkningskostnaderna också skenar.

Om Kina kan effektivisera sina fabriker skulle de snart ta över helt.
– En annan sak som kineserna skulle kunna effektivisera är sina fabriker. Det är vanligt att biltillverkarna gör avtal med provinser. Lokala makthavare erbjuder lokaler eller mark för att upprätta fabriker. I gengäld förbinds man med ett visst antal arbetstillfällen. Efter några år kanske man vill bryta upp avtalet och då blir det dyrt.

Kent Bovellan tror att superfabriker är framtiden. Flera enorma komplex som gör allt från grunden. Och som dessutom kan spruta ut flera modeller.
– Jag ser att till exempel Tesla har byggt sina superfabriker som gör allt. Det är en idé som kineserna skulle kunna ta efter. Nu har de svårt att bygga sådana eftersom de sitter fast i avtal med lokala makthavare.

I Kina har man gått från avbytarbänken till att bli bilvärldens superstjärnor. Kent Bovellan tar död på en gammal myt som sprids i Europa.
– Många i Europa tror att de har en massa statliga subventioner i Kina. Det stämmer inte, det finns ingen byråkrati alls. Snarare är det så att många biltillverkare sitter där med för många fabriker.

För att kunna slå igenom i Europa behöver kineserna förstå europeerna. Det finns stora skillnader mellan kulturerna. Medan det glittrar i ögonen hos asiatiska kunder när de ser lullull. Tänker de snåla europeerna på prislappen.
– I Kina vill man ha allt. De proppar bilarna fulla med för mycket godis som ingen behöver eller ens kan använda eller förstå. Samtidigt tycker jag att jag ser en förändring av detta, märken som BYD och MG har börjat leverera billigare bilar.

Kent Bovellan har följt utvecklingen av kinesiska elbilar länge. När han kom dit var det fortfarande som barn inför sitt första Lego. Nu har de tagit täten.
– De kinesiska bilarna blir snabbt mycket bättre. När jag jobbade där var mina prototyper alltid bäst. Då var konkurrenterna europeerna, inte kineserna.

Priset kommer att bli avgörande i framtiden. Kineserna är mästare på att få ner tillverkningskostnaderna. En av anledningarna tror Kent Bovellan beror på de korta beslutsprocesserna. Men det finns fler orsaker också.
– Kineserna är bäst i världen på att förändra priser. I början använde man globala leverantörer. Sedan utvecklade man egna leverantörer som var billigare. Och med tiden blev de bättre och då står de globala leverantörerna där och kan inte sälja.

Europa försöker värja sig genom tullar. Det tror inte Kent Bovellan är en bra idé.
– De är mil före Europa med batterier och andra system. Vi kan införa tullar och vinna lite tid till vår industri. Samtidigt tycker jag inte att det är en bra idé med tullar, det gynnar ingen och blir bara bekymmer på lång sikt.

Det går inte att hänga med om vi inte jobbar snabbare. Den kinesiska modellen utklassar västvärlden just nu.
– I Kina går allt mycket snabbare. I Europa kan vi ha generationsskifte i modellerna var åttonde år. Där kan det vara var tredje. Allt går mycket snabbare, liksom utveckling. Då ska vi inte prata om deras batteritekniker.

Kent Bovellan arbetade på Saab när GM tog över. Då hade Opel och GM länge försökt bygga en plattform tillsammans. Det hade misslyckats.
– Jag började arbeta på Saab 1981. När GM tog över kunde vi bygga bättre plattformar. Därför flyttade vi över 17 stycken från Saab till Detroit. Vi skulle utveckla dem tillsammans. Tidigare hade GM och Opel försökt, men tyskar och amerikaner kan inte samarbeta. Vi lyckades skapa en global plattform som kunde användas av flera modeller, till exempel Saab 9-3, Opel Vectra och Pontiac.
LÄS MER: