Den nya plasten har självläkande förmåga och är extremt styv. Stark nog att användas på både krockade bilkarosser och flygplansdelar. En riktig ingenjörsdröm har blivit verklighet.
En ingenjörsdröm för många är material som kan “självläka”. Produkter som kan återställa sin strukturella integritet efter repor, sprickor eller hål. Lite som en självtätande cykelslang – som innehåller en inbyggd vätska eller gel, som sprider sig in i hålet och täpper till det när man annars skulle ha fått punktering.
Ett team av amerikanska ingenjörer har nu gjort något liknande – fast mycket mer extremt. De har skapat en ny plast som kombinerar mycket hög styvhet, tillsammans med en självläkande förmåga. Materialet är hårdare än stål, och kan därmed bära stora belastningar. Men det kan också helt återgå till sin ursprungliga form, alltså självläka, enligt Engineering Designer.
Efter en krock kan en kaross vara sprucken eller deformerad. Delen tas loss och placeras på en kontrollerad värmekälla. När temperaturen når minst 160 °C blir polymerens dynamiska bindningar rörliga, vilket gör att sprickor och deformationer kan repareras. Kolfibrerna i materialet repositioneras och bidrar till att återställa styrka och form. När delen sedan svalnar blir strukturen återigen stabil, och bildelen har nästan helt återfått sin ursprungliga form. En krockad bilkaross kan alltså repareras utan att behöva bytas ut, vilket både sparar tid och material.
Materialet kallas ATSP (Aromatic Thermosetting Copolyester) och har en förmåga att reparera sprickor på exempelvis flygplansdelar. ATSP kombinerar vitrimer med mikrofiber av kolfiber, och tillämpningarna är många: flygplansdelar, bilkarosser, fartygsskrov, vindkraftverk, tåg och försvarsutrustning. Materialet är lättare än aluminium, starkare än flygplansstål, men det bästa av allt – det kan repareras enkelt och är helt återvinningsbart.
LÄS MER:
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
