Finska mirakelbatteriet får stenhård kritik och anklagas nu för att inte ens existera i den form som utlovats. Samtidigt granskas bolagets jakt på investerarnas pengar.
– Det här låter betydligt mer som ett pyramidspel, säger ingenjören Ryan Hughes.
Donut Labs omtalade mirakelbatteri skulle förändra elbilsvärlden. Men nu kommer en av de hårdaste granskningarna hittills som ifrågasätter allt. Ingenjören Ryan Hughes hävdar att batteriet inte alls är den revolution som utlovats och menar att tusentals investerare kan ha lockats in med löften som aldrig kunnat uppfyllas.
– Jag har hittat överväldigande bevis för att det här är långt ifrån vad de lovade, säger Hughes i ett nytt klipp.
Den doktorerade ingenjören driver Youtube-kanalen Zer0th där han följs av hundratusentals personer med intresse för batterier, energi och elfordon. Efter flera månaders granskning av Donut Lab, intervjuer med tidigare personer i bolaget och samtal med ett stort antal batteriexperter har han landat i en uppmärksammad slutsats.
– Samtliga experter jag talat med bekräftar att det här är en litiumjoncell, säger Hughes.
Det är en anklagelse som slår mot själva kärnan i Donut Labs berättelse. Det finska bolaget skapade rubriker världen över när de på CES-mässan i Las Vegas presenterade vad de beskrev som världens första produktionsklara solid state-batteri. Löftena var sensationella. Batteriet skulle kunna ge elbilar över 100 mils räckvidd, laddas på fem minuter, fungera från 30 minusgrader till 100 plusgrader och hålla i upp till 100 000 laddcykler. Men Hughes menar att det finns ett betydligt större problem än själva batteriet.
Enligt honom användes de spektakulära löftena för att locka investerare. Han hävdar att Donut Lab har över 1 000 aktieägare och att bolaget tagit in motsvarande omkring 260 miljoner kronor. Samtidigt skriver bolaget att “det inte är försent att investera än”. I granskningen visar han investerarmaterial där potentiella avkastningar lyfts fram.
– Om allt går enligt plan talar vi om en potentiell avkastning på upp till tio gånger pengarna på 12 till 18 månader, säger Hughes och hänvisar till investerarbrev.
Han menar att bolaget använde egna tekniska utvärderingar i stället för omfattande oberoende granskningar när investerare skulle övertygas om batteriets möjligheter. Han säger att metoden att samla in investeringar är oetisk i bästa fall och potentiellt olaglig. Samtidigt är han noga med att inte själv slå fast att något brott har begåtts.
– Jurister har rekommenderat att jag inte uttryckligen kallar detta för en bluff. Därför presenterar jag bevis som stödjer de offentliga anklagelser som redan framförts, säger ingenjören.
Frågan blir då varför han anser att Donut Labs påståenden inte stämmer. Enligt Hughes ligger svaret i de tester som Donut Lab själva publicerat tillsammans med det finska forskningsinstitutet VTT. Han pekar bland annat på batteriets spänningskurvor och hur battericellen förändras under laddning. Enligt honom visar resultaten tydliga tecken på att det handlar om ett litiumjonbatteri med grafit i anoden – teknik som redan används i dagens elbilar.
För den som inte är batteriexpert kan det låta som en detalj. Men enligt Hughes är det avgörande. Om cellen använder grafit på det sätt som testerna visar talar det starkt för att den bygger på litiumjonteknik och inte den nya batterikemi som Donut Lab beskrivit. Han hävdar inte att batteriet är dåligt. Men att det inte är vad de lovat.
– Donut Lab har producerat några riktigt imponerande batteripaket. Men cellkemin inuti är avancerad litiumjon.
Carup har tidigare rapporterat om flera frågetecken kring Donut Labs batteri. Redan i januari sågades flera av bolagets löften av den finländska batteriprofessorn Tanja Kallio vid Aalto-universitetet. Hon beskrev flera av påståendena som så extrema att de verkade bryta mot grundläggande principer inom fysik och kemi. Sedan dess har Donut Lab försökt bemöta kritiken genom en serie tester tillsammans med VTT. Men även dessa har väckt frågor.
I ett av testerna framkom att battericellen redan tappat omkring 13 procent av sin kapacitet efter tidigare hårda belastningstester. I andra tester nåddes inte alla de prestanda som bolaget tidigare talat om. För Hughes stärker det bilden av att verkligheten inte stämmer överens med marknadsföringen.
– Bevisen tyder på att de samlade in pengar från investerare samtidigt som de visste att påståendena om batteriet inte kunde uppfyllas, säger Hughes.
Donut Lab har tidigare avfärdat kritiken. Vd Marko Lehtimäki har sagt att batteriet inte är någon bluff och att tekniken kommer att förändra hela industrin. Företaget menar att kritikerna underskattar innovationen och att fler bevis kommer att presenteras. Men Hughes är inte övertygad. Enligt honom granskas uppgifterna nu av finländska journalister och myndigheter.
Samtidigt fortsätter debatten om det som på bara några månader gått från att beskrivas som batteriernas heliga graal till ett av årets mest omdiskuterade teknikprojekt. Frågan många ställer sig är om Donut Labs mirakelbatteri över huvud taget är det batteri som bolaget sagt att det är. Ingenjören och Youtubern Ryan Hughes har redan dragit sin slutsats vad det verkar som:
– Företag som väljer att utnyttja den här branschen är inte välkomna här, säger han.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
