De hade banbrytande tekniska innovationer och framgångsrika Saab-samarbeten. Då kom den totala kollapsen och de blickar ut mot avgrunden.
Historien om Lancia börjar 1906 när den föredetta racerföraren och bilingenjörer Vincenzo Lancia bestämde sig för att grunda sitt eget bilmärke. Han gjorde det tillsammans med vännerna Claudio Fogolin och Davide Aupicci. Vincenzo hade tidigare arbetat för Fiat som testförare, men nu ville han skapa något eget och bestämde sig för att namnge det nya bilföretaget efter sig själv.
1907 lanserades den första modellen som fick namnet Alfa. Lancia använde från 1907 och ända fram till 1929 det grekiska alfabetet som modellbeteckningar. Den hade en sexcylindrig motor på 12 hästkrafter och byggdes enbart i 23 exemplar. Motorvalet var också speciellt eftersom Lancia inte använde sig av en sexylindrig motor igen förrän 1950.
Lancia Alfa gjorde däremot ingen större succé utan det var först under 1920-talet som Lancia verkligen utmärkte sig. 1922 lanserade de Lambda, som kom med världens första självbärande karosskonstruktion där framhjulen fjädrades av vertikala spiralfjädrar. Under huven satt en mindre V4-motor. Denna unika konstruktion som Lambda kom med gjorde enorm succé och modellen såldes i 13 000 exemplar.
Under 1930-talet lanserade Lancia Augustan och Aprilia som båda kom med en helt ny typ av avancerad aerodynamik. Aprilia kom med en 1,3-liters motor och byggdes ända till slutet av 40-talet. Modellen blev också Vincenzos sista modell då han avled 1937.
Efter andra världskriget började Lancia satsa på motorsport. Man lanserade Aurelia med en V6-motor på 1,7 liter och en växellåda monterad baktill. Den blev en stor succé och framgången fick Gianni Lancia, son till grundaren, att skapa Scuderia Lancia, som specialiserade sig på rally.
Trots de olika succérna för Lancia var konkurrensen från de andra italienska märkena Alfa Romeo och Fiat hård. Under 1960-talet lanserades modellerna Flavia och Fulvia, men de blev inga riktiga fullträffar. 1969 skedde också en stor förändring när Fiat köpte Lancia. Detta stoppade däremot inte Lancia från att fortsätta lansera häftiga och unika bilar. Lancia tillverkade bland annat Stratos-coupén med en mittmotor. Den fick stora framgångar inom rally.
Under 1970-talet blev Lancia också en del av svensk bilhistoria när man ingick ett stort samarbete med Saab. Den svenska tillverkaren behövde en ersättare till den åldrande Saab 96, men saknade pengarna för att utföra utvecklingen helt själva. Lösningen kom genom ett första samtal med Lancia, vilket senare växte till det gigantiska samarbetsprojektet “De fyras gäng”. Saab, Fiat, Lancia och Alfa Romeo skulle dela på utvecklingskostnaderna för en gemensam grundarkitektur.
Samarbetet slutade med lanseringen av de fyra syskonmodellerna Saab 9000, Lancia Thema, Fiat Croma, Alfa Romeo 164. Även om de delade grundstrukturen, skilde sig Saab 9000 markant från de italienska bilarna. Saab-ingenjörerna var inte nöjda med säkerhetsnivån och förstärkte chassit rejält. Det gjorde att dörrar och andra karossdelar faktiskt inte var utbytbara mellan Saab och de italienska kusinerna även om de såg lika ut.
Samarbetet innebar också att Saab började sälja Lancia-bilar i sina bilhallar. Under 80-talet såldes därför modeller som Lancia Prisma och den lilla Lancia A112 i samma bilhallar som Saab 900 och 9000. Det är svårt att sätta fingret på exakt när det började gå utför för Lancia. Vissa hävdar att även om märket fortsatte att glänsa inom motorsporten efter Fiats övertagande, förlorade produktionsbilarna gradvis sin själ. 1990-talet markerar dock en tydlig vändpunkt. Efter att den framgångsrika rallysatsningen avslutades 1992 lanserades flera modeller som misslyckades med att nå ut till kunderna.
År 2015 sålde Lancia bara modellen Ypsilon. Logotypen med ratten och lansen, som en gång symboliserade fart och precision, kändes numera bara som ett avlägset minne av bilmärkets forna glans. Men 2021 avslöjade bilkoncernen Stellantis sin nya planerar på att försöka återuppväcka Lancia från de döda genom en stor elsatsning.
Stellantis nya mål för Lancia är att omvandla det till ett premiummärke med enbart elbilar senast 2028. 2024 lanserades en ny Ypsilon på el och det markerade starten på en europeisk comeback för det klassiska märket. Framöver planerar man att lansera en ny Aurelia och en ny modell som kallas Delta. Man har även gjort en comeback i rallyvärlden med sin Ypsilon Rally4. Den har däremot en trecylindrig 1,2-liters turboladdad motor som levererar 212 hk och har en femväxlad låda.
Under Lancias 120 år långa historia har man lanserat flera unika modeller och man har dessutom 11 världsrallytitlar. Om Stellantis kommer lyckas återuppliva Lancia återstår att se. En sak är i alla fall säker. Efter årtionden av ökenvandring har märket inte längre råd att göra misstag. Och nu sätter man hoppet till elbilar.
LÄS MER:
William Karlsson är examinerad journalist och har bland annat arbetat på Sveriges Radio och Sörmlands Nyheter.
