En ombyggd Saab är världens första hybridplan på hög höjd. Planet lyckades nå 9 144 meter. Den använder en teknik som påminner om Toyota Prius.
Att bygga helt elektriska flygplan är en stor teknisk utmaning. Dagens batterier har en alltför låg energitäthet, samtidigt som de har svårt för de kalla temperaturerna planen utsätts för på hög höjd. Hybridplan har på grund av detta presenterats som ett mer realistiskt alternativ och flera företag arbetar med att utveckla tekniken. Nu har några brittiska och amerikanska ingenjörer genomfört en testflygning med ett hybridplan som de själva kallar för ett historiskt ögonblick.
Projektet leds av GE Aerospace tillsammans med NASA. Man har lyckats bygga om en Saab 340 där den högra turbopropmotorn har ersatts med ett hybridsystem. Den vänstra motorn har man dock inte utfört några ändringar på alls. På detta sätt har ingenjörerna kunnat jämföra de olika motorerna, men att synkronisera dem har inte varit lätt.
Under testerna lyckades man nå en höjd på 9 144 meter som högst. Man genomförde flera testflygningar där den längsta varade i två timmar. Att hybridplanet nådde sådana höjder är historiskt och har aldrig tidigare hänt. Innan man lyfte med planet genomförde man flera testkörningar på marken.
Hybridsystemet på planet fungerar ungefär som i en Toyota Prius. Elmotorn kan ta över en stor del av framdrivningen under vissa delar av flygningen, vilket minskar belastningen för planters vanliga motor. Detta bidrar också till att förbrukningen minskar. Ingenjörerna bakom projektet hävdar att man i stort sett hade kunnat stänga av förbränningsmotorn periodvis, men det är ingenting man än så länge vågat testa.
LÄS MER:
William Karlsson är examinerad journalist och har bland annat arbetat på Sveriges Radio och Sörmlands Nyheter.
