Ford trodde att de hade koll på elbilar. Sedan plockade de isär en Tesla.
– Jag blev helt chockad, säger Fords vd Jim Farley.
När Tesla började slå igenom med sina elbilar väcktes en självklar fråga hos konkurrenterna: vad är det egentligen som finns under skalet? Hos Ford valde man att ta reda på det på det mest konkreta sättet. En bil plockades isär skruv för skruv. Med i arbetet fanns Doug Field, med bakgrund som chefsingenjör på Tesla.
Det som såg ut som en vanlig genomgång blev snabbt något annat. Tillsammans med Doug Field som tidigare varit chefsingenjör på just Tesla monterades elbilen isär del för del. Det var en rejäl ögonöppnare för Ford-bossen.
– Jag blev helt chockad, det var som att jag blev slagen i huvudet, säger Jim Farley till Car and Driver.
Skillnaderna visade sig direkt när de jämförde med Fords egen elbil. Framför allt i bilens elsystem, alltså alla kablar som löper genom hela bilen, kopplar ihop batteri, motor och övrig elektronik.
– Mustang Mach-E:s kablage vägde över 30 kilo mer och var 1,6 kilometer längre.
Det låter som en detalj men i en elbil är det avgörande. Varje extra kilo påverkar räckvidden. Varje onödig meter gör bilen mer komplex. Men enligt Farley handlade det inte bara om teknik – utan om ett helt annat sätt att tänka.
– Vi hade då ingen aning om hur Teslas ingenjörer tänkte. De hade inga förutfattade meningar, det hade vi.
Han beskriver hur Ford länge byggt bilar på ett traditionellt sätt där delar beställs in och sätts ihop. Tesla började i stället från andra hållet. Med batteriet som utgångspunkt och med fokus på att minska allt som inte behövs. Insikten blev dyrköpt. Ford har lanserat flera elbilar, som Mustang Mach-E, E-Transit och F-150 Lightning.
Intresset har funnits men affären har helt enkelt inte gått ihop.
– Vi designade helt enkelt inte elbilarna rätt. Folk gillade dem, men vi tjänade aldrig tillbaka pengarna vi investerade.
Samtidigt förändrades marknaden. Stöd till elbilar i USA har försvunnit och konkurrensen har hårdnat. Och det största hotet kommer från ett håll många underskattade.
– För fem år sedan hände det saker i Kina. Men trodde någon att de skulle bli så här bra så snabbt? Nej, absolut inte, säger Ford-bossen.
När Farley reste dit efter pandemin blev det ännu en ögonöppnare.
– Vi åkte dit direkt efter covid. Efter en timme tittade vi på varandra och sa: ”Herregud, vad är det som har hänt här?”
Enligt honom hade kinesiska tillverkare gått från att ligga efter till att ligga före både tekniskt och designmässigt. Han pekar ut BYD, Geely och Great Wall som exempel.
– Deras bilar hade gått om oss. Designen var imponerande. Och de visade lösningar som utbytbara batterier, säger Farley till Car and driver.
Samtidigt är utvecklingen inget som hänt över en natt. BYD är nu världens största elbilstillverkare och bygga elbilar har man gjort i 20 år. Men för Ford blev mötet med Tesla startskottet. Det som började med att skruva isär en konkurrent slutade i en tydlig slutsats. Elbilar kan inte byggas som vanliga bilar och de som inte ställer om riskerar att hamna efter.
LÄS MER:
Kevin Neemé har dubbla kandidatexamina i journalistik samt medie- och kommunikationsvetenskap från Umeå universitet. Han har bland annat arbetat som reporter på Sveriges Radio och sportjournalist, bland annat på VLT och Örnsköldsvik Allehanda.
