Skulle du våga åka en buss som kör i 225 km/h? Kalifornien planerar nu en revolutionerade satsning på långa bussresor. Och lösningen kan spara enorma summor pengar.
Många förknippar långa bussresor med sega restider och dålig luftkonditionering. Men nu smider Kaliforniens transportdepartement (Caltrans) planer som ska förändra hela idén om kollektivtrafik. Istället för att plöja ner miljardbelopp i fasta tågspår, vill man nu satsa på ett supersnabbt bussnätverk. Målet är att låta specialbyggda bussar köra i upp till 225 km/h på helt egna motorvägsfiler, rapporterar The Drive.
Tanken är att de nya bussarna ska binda samman städerna San Diego, Los Angeles och San Francisco via kända motorvägar. Även om bussarna skulle hålla 160 km/h under delar av sträckan, skulle resan mellan Los Angeles och San Francisco landa på under fyra timmar. Det är bara drygt en timme långsammare än ett höghastighetståg. Och bussalternativet har ett gigantiskt trumfkort: ekonomin.
Att bygga dedikerade bussfiler längs befintliga motorvägar kräver bara en bråkdel av de initiala investeringar som krävs för att köpa in mark och lägga spår för tåg. Dessutom är flexibiliteten betydligt högre. Om en rutt visar sig ha få passagerare kan linjen enkelt ändras om, något som är omöjligt för en fast räls.
Kräver Autobahn-standard
För att projektet ska bli verklighet krävs dock mer än att bara måla lite ny färg på asfalten. Dagens amerikanska motorvägar är konstruerade för hastigheter mellan 120 och 135 km/h. För att bussarna ska köra i 225 km/h krävs helt ny infrastruktur med tysk Autobahn-standard, bredare vägrenar och rejäla barriärer. Och bussarna kräver både extremt avancerad aerodynamik och ett sofistikerat chassi för att ligga stabilt i kurvorna.
Kaliforniens transportdepartement ser projektet som en räddning för mindre städer och turistmål som ligger för långt bort för att nås av framtida tåglinjer. Genom att bygga ut “super-busslinjer” kan man knyta ihop hela delstaten till en bråkdel av tågets kostnad. Det finns dock ännu ingen fast tidslinje för projektet. Caltrans presenterar det som ett komplement till sitt höghastighets-tågprogram.
Det finns dock ett stort “men”. Precis som med alla enorma projekt i infrastrukturvärlden krävs det politiskt mod och enorma budgetar. Men om Kalifornien lyckas visa att bussen kan konkurrera med tåget i medellånga distanser, kan vi stå inför ett enormt skifte inom kollektivtrafiken. Frågan är bara om resenärer vågar åka en buss som kör om sportbilar i 225 km/h.
Anton Nordgren är en motorintresserad journalist med examen från Umeå Universitet. Han har tidigare arbetat som skribent inom mat och dryck samt som sportjournalist.
